Sean Simpson a convoqué une formation au sein de laquelle se mélangent les valeurs sûres et les jeunes loups, en vue du match amical en Slovénie (mercredi) et de la Coupe d'Autriche (vendredi et samedi) à Klagenfurt.
Après le bilan mitigé de la Deutschland Cup (défaites face à l'Allemagne et la Slovaquie, victoire sur les Etats-Unis), la sélection de Sean Simpson a pris un coup de vieux. Le coach national a toutefois tiré quelques enseignements du tournoi munichois, où il avait trouvé sa jeune équipe "passionnante", selon ses propres termes.
Au retour d'Allemagne, il avouait avoir apprécié l'apport de trois joueurs: Romain Loeffel (20 ans), Alessandro Chiesa (24 ans) et Thomas Wellinger (23 ans). En toute logique, le Canado-Britannique a décidé de rappeler les défenseurs de Fribourg Gottéron, de Zoug et de Bienne en deuxième semaine, aux côtés des routiniers Goran Bezina, Severin Blindenbacher ou encore Mathias Seger.
Attaquants en forme
Ils seront très bien accompagnés dans la capitale slovène et sur les rives du Wörthersee. Quasiment tout ce qui se fait de mieux au niveau offensif en Ligue nationale A, outre Damien Brunner (au repos) et Andrei Bykov (blessé), est du voyage. Les joueurs de Davos et des Kloten Flyers ont quant à eux été laissés au repos en vue de la Coupe Spengler.
Julien Sprunger, deuxième compteur de LNA (18 buts et 16 assists), Björn Christen (12/18), Daniel Steiner (13/15), Benjamin Plüss (10/17), Simon Moser (13/13) et Reto Suri (5/12) ont été appelés, tout comme les deux compères de Berne Martin Plüss (9/9) et Ivo Rüthemann (7/11).
Le filet de la sélection à croix blanche sera également bien gardé. En 29 matches des Växjö Läkers, Martin Gerber (37 ans) a été utilisé à 23 reprises. Le vainqueur de la Coupe Stanley 2006 n'encaisse en moyenne que 2,45 buts par match en Championnat de Suède, pour un taux d'efficacité de 91,7 %.
Reto Berra a quant à lui confirmé sa montée en puissance en LNA entrevue la saison dernière. Le natif de Bülach porte bien souvent à bout de mitaine - 92,3% d'arrêts, juste derrière Cristobal Huet (93,1%), Leonardo Genoni (92,4%) et Jussi Markkanen (92,4%) - un HC Bienne bien placé dans la course aux play-off.
Fête en Autriche
Les Suisses seront d'abord opposés en match amical à la Slovénie, mercredi à Ljubljana (19h15). La formation de Matjaz Kopitar a terminé bonne dernière du Mondial en Slovaquie en mai et a été reléguée en Division 1. Elle devrait constituer un parfaite apéritif, avant de partir le lendemain 85 kilomètres plus au nord pour disputer la Coupe d'Autriche.
A Klagenfurt, les Helvètes seront conviés aux festivités des 100 ans de la Fédération autrichienne, la "Österreichischen Eishockeyverbandes". Le vendredi (20h15), Julien Sprunger et compagnie rencontreront leur hôte pour la première demi-finale. En cas de victoire, ils affronteront le lendemain le vainqueur du duel entre la Biélorussie et la Slovaquie à 20h15. En cas de revers, ils seront opposés au perdant de l'autre demi-finale à 16h45.