Plus que jamais sous pression ce week-end à la suite du forfait de dernière minute du 36e mondial Janko Tipsarevic (blessé à un pied), Novak Djokovic a dominé Radek Stepanek (ATP 44) 7-5 6-1 6-4 dans le match d'ouverture. La réponse de Tomas Berdych fut cinglante: le Tchèque s'imposait 6-3 6-4 6-3 en 1h54' face au modeste Dusan Lajovic (ATP 117), qui disputait à 23 ans son premier match avec enjeu dans cette compétition.
Le double de samedi sera donc capital. La République tchèque alignera sans doute la paire Berdych/Stepanek, qui a remporté 13 des 14 matchs qu'elle a disputés en Coupe Davis. Les deux compères partiront favoris face à un duo qui devrait être formé du spécialiste Nenad Zimonjic (37 ans) et d'Ilija Bozoljac. A moins que le capitaine serbe Bogdan Obradovic ne lance Novak Djokovic aux côtés du n° 14 du classement mondial de double.
Un 23e succès d'affilée
Sacré successivement à Pékin, Shanghaï, Paris-Bercy puis au Masters, Novak Djokovic a mis 2h10' pour fêter face à Radek Stepanek son 23e succès d'affilée sur le circuit. Il a fait preuve d'une efficacité redoutable, convertissant 5 de ses 6 opportunités à la relance et écartant 7 des 8 balles de break auxquelles il devait faire face. Nole n'a connu qu'une véritable alerte, concédant son seul break alors qu'il servait pour le gain du premier set à 5-3.
La réaction du quadruple vainqueur de l'Open d'Australie était cependant quasi-immédiate. Il réussissait un nouveau break dans le douzième jeu sur un passing-shot de revers gagnant, avant de survoler les débats dans la deuxième manche. Invaincu en Coupe Davis depuis la demi-finale de l'édition 2011 perdue dans cette même Belgrade Arena face à l'Argentine, Novak Djokovic forçait la décision à 4-4 dans le troisième set. Radek Stepanek craquait alors sur son service en commettant une faute de revers.
Lajovic impuissant
Tomas Berdych s'est imposé plus aisément encore face à Dusan Lajovic, qui n'inscrivait que 16 points à la relance et ne se procurait pas la moindre balle de break. Le finaliste de Wimbledon 2010 avait vécu une situation similaire au 1er tour face à la Suisse, à Genève. Il avait déjà dû affronter un néophyte - Henri Laaksonen en l'occurence - alors que son équipe était menée 1-0, mais s'était imposé en quatre sets.
Vainqueur de 11 de ses 12 derniers simples en Coupe Davis, Tomas Berdych n'a cette fois-ci jamais relâché son étreinte. Il s'emparait ainsi de la mise en jeu adverse dès l'entame de la troisième manche, et concluait cette partie en signant son quatrième break de la journée. Le Tchèque ne perdait au final que 6 des 45 points disputés derrière sa première balle de service.