Le surprenant Japonais, Kei Nishikori a mis fin aux ambitions de Roger Federer de reprendre la quatrième place mondiale cette nuit au Masters 1000 de Miami. Après avoir pris la main sur le premier set et demi, le Bâlois a subi la loi du Nippon, 21e au classement mondial, en trois sets (6-3 5-7 4-6).
Le Japonais affrontera en demi-finale le Serbe Novak Djokovic, qui a évincé Andy Murray (7-5 6-3) en quarts.
Cette défaite est regrettable, même si elle n'empêchera pas Roger Federer de progresser encore dans un classement technique de l'ATP dont il occupera la 4e place lundi. Elle le prive d'une demi-finale royale vendredi contre Novak Djokovic (ATP 2).
Un break d'avance à deux reprises
Ce revers était surtout évitable dans la mesure où le Bâlois a eu à deux reprises un break d'avance au deuxième set en menant 2-1 puis 4-3 service à suivre. "Un break, ça peut arriver. Mais quand tu en concèdes un deuxième, c'est que tu as mal négocié l'affaire au moins une fois", pestait Roger Federer, qui s'est incliné pour la première fois de l'année avant le stade des demi-finales en cinq tournois disputés.
Roger Federer a reconnu avoir bataillé tout le match avec son service. "Le fait de jouer pour la première fois en night session a sans doute joué un rôle", soulignait l'homme aux 17 titres du Grand Chelem, qui a concédé une... quatrième élimination consécutive à Miami dans une session de nuit. "Mais je m'en veux un peu."
"Je ne suis simplement pas parvenu à trouver le bon rythme sur mon service dans cette rencontre. C'est surprenant, surtout que je jouais et servais vraiment bien depuis le début du tournoi", poursuivait Roger Federer, qui n'avait perdu que 18 points sur son service lors de ses trois premiers matches.
Nishikori en pleine confiance
Kei Nishikori est en passe de réussir le tournoi de sa vie en Floride. Mardi, le Japonais avait, faut-il le rappeler, battu David Ferrer 11/9 au jeu décisif du troisième set après avoir écarté quatre balles de match. Contre Federer, le protégé de Michael Chang a toujours voulu croire en son étoile.
Au troisième set, Roger Federer a concédé le break décisif au dernier jeu. Après avoir écarté deux balles de match grâce à deux bons services, il cédait sur la troisième avec un retour en revers gagnant de Nishikori. Le Japonais s'est ainsi imposé pour la deuxième fois en trois matches face au Bâlois. Il avait perdu le premier duel lors de la finale des Swiss Indoors 2011 avant de s'imposer l'an dernier sur la terre battue de Madrid.
Cap sur Genève
Cette défaite comporte toutefois un aspect positif pour Roger Federer. Comme Stanislas Wawrinka éliminé mardi, le Bâlois n'arrivera pas au dernier moment à Genève où la Suisse affrontera la semaine prochaine le Kazakhstan en quart de finale de la Coupe Davis. On le sait, cette rencontre suscite le même engouement extraordinaire que la demi-finale contre le Brésil en 1992.
"Je suis d'une manière générale satisfait du niveau de jeu qui est le mien depuis le début de saison. J'ai sans aucun doute pris un excellent départ, et j'espère bien poursuivre sur cette lancée à Genève", lâchait encore le Bâlois.