S'il s'impose devant le Serbe, Nadal reprendra cette place de no2 qu'il avait abandonnée la semaine dernière à Madrid. Très attendue, cette finale 2012 de Rome a été reportée en raison de la pluie. Elle opposera deux joueurs qui avaient clairement affiché leur mécontentement à Madrid avec cette terre battue bleue qu'ils furent incapable d'apprivoiser. A Rome dans des conditions de jeu qui se rapprochent de celles de Roland-Garros, ils ont repris la main avec autorité et brio.
Ainsi samedi soir, Roger Federer n'avait pas vraiment offert la réplique espérée à Djokovic. Brouillé avec son revers, le no1 mondial a attendu d'être mené 6-2 5-3 pour inquiéter vraiment le Serbe. Il sauvait ainsi une balle de match au dixième jeu à 40-30 sur le service de Djokovic pour arracher le droit de disputer un tie-break. Il le perdait toutefois 7/4 sur un point perdu au service d'entrée de jeu.
Cet échec n'entache pas la fabuleuse période que traverse Federer, vainqueur de sept tournois depuis octobre 2011. Sa préparation à Roland Garros reste aussi largement satisfaisante avec un titre à Madrid et cette demi-finale à Rome, où il avait hésité à déclarer forfait pour se reposer. «Je me sentais beaucoup mieux ce soir que mercredi lors de mon premier match, explique-t-il. Ce jour là, j'ai connu un problème sérieux qui m'a fait un peu peur...»
La défaite concédée face à Djokovic n'incite toutefois pas à un optimisme démesuré pour ces Internationaux de France (dès le 27 mai). Que cela soit contre le Serbe ou face à Rafael Nadal, le Bâlois ne semble plus avoir les armes pour lutter sur terre battue et, surtout, dans un match au meilleur des cinq sets. «Novak était le plus fort ce soir dans tous les domaines, reconnaissait Roger Federer. J'aurais dû mieux servir pour avoir une chance». Malgré cette défaite, il tirait un bilan extrêmement positif de sa marche d'approche sur Paris. «J'aurais signé les yeux fermés pour ces deux résultats, le titre à Madrid et la demi-finale à Rome, lâche-t-il. Je savais qu'il m'était impossible de gagner ici à Rome. Nadal et Djokovic ont eu beaucoup plus de temps que moi pour préparer ce tournoi».
Maria Sharapova a, pour sa part, conservé son titre. En finale, la no2 mondiale s'est imposée 4-6 6-4 7-6 devant Li Na. Une victoire presque miraculeuse dans la mesure où elle fut menée 6-4 4-0 avant de devoir écarter une balle de match à 6-5. Cette finale a été interrompue par la pluie à 4-6 6-4 6-6. Au retour des vestiaires deux heures plus tard, la Russe n'a pas été trahie par ses nerfs pour remporter ce jeu décisif 7/5 sur une dernière faute directe de la Chinoise.