La championne en titre de Roland-Garros, la Lettone Jelena Ostapenko, n° 5 mondiale, s'est inclinée dès son entrée en lice face à la 66e mondiale, l'Ukrainienne Kateryna Kozlova, en deux sets 7-5 6-3.
Depuis le début de l'ère professionnelle (1968), une seule tenante du titre avait été battue dès son premier match à Paris, la Russe Anastasia Myskina en 2005. Ostapenko avait fait souffler un vent de fraîcheur sur Roland-Garros l'an passé en y remportant, deux jours après son vingtième anniversaire, le premier tournoi de sa carrière.
Arrivée en toute discrétion à Paris, la joueuse balte avait écarté quatre têtes de série - l'Australienne Samantha Stosur d'abord, la Danoise Caroline Wozniacki, Timea Bacsinzky en demi-finales et, en finale, la Roumaine Simona Halep, actuelle n° 1 mondiale - alors qu'elle n'était elle-même pas tête de série (47e mondiale). Son jeu, tout en puissance et prise de risque, avait fait des ravages sur l'ocre de Roland-Garros et lui a permis cette saison de s'installer dans le top 5 du classement WTA.
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Mais dimanche, Ostapenko était dans un jour sans. Elle a cumulé les fautes directes (48) et les doubles fautes (13) face à une adversaire qui ne s'attendait pas à un tel dénouement. "Il y a deux mois, je ne savais pas si j'allais pouvoir participer à Roland-Garros en raison d'une blessure. J'ai surtout essayé de prendre du plaisir", a expliqué Kozlova après son exploit.
Elle affrontera la Tchèque Katerina Siniakova ou une ancienne n° 1 mondiale, la Bélarusse Victoria Azarenka, au deuxième tour.