Serena Williams (no 1) n'est pas invincible ! La tenante du titre a été sortie dès les 8es de finale à Wimbledon, battue 6-2 1-6 6-4 par l'Allemande Sabine Lisicki (no 23).
Unique favorite à sa succession, l'Américaine de 31 ans avait pourtant toutes les cartes en mains pour cueillir sa 35e victoire consécutive. Elle mena ainsi 3-0 dans la manche décisive après avoir empoché neuf jeux d'affilée, puis manqua trois balles de break de suite à 4-2 0/40. "Je n'ai pas bien joué les points importants, j'ai un peu hésité. Sabine a très bien joué. Elle joue toujours bien à Wimbledon et je savais que ce serait dur", glissait-elle.
En larmes à l'heure de l'interview à sa sortie du Centre Court, Sabine Lisicki a eu le mérite de s'accrocher face à une Serena Williams branchée sur courant alternatif (0 faute directe dans le deuxième set, mais 12 dans le premier et 11 dans le troisième). Plus entreprenante et plus agressive, l'Allemande de 23 ans s'adjugeait les quatre derniers jeux de la rencontre pour se hisser pour la quatrième fois en quart de finale à Wimbledon.
Une opportunité unique
L'élimination inattendue de Serena Williams change forcément totalement la donne. Sabine Lisicki, qui a infligé à l'Américaine sa 4e défaite en 81 matches joués depuis son entrée en lice à Wimbledon l'an dernier, peut croire en son étoile. La demi-finaliste de l'édition 2011 se mesurera mardi à l'Estonienne Kaia Kanepi (WTA 46), qui a pris le meilleur sur la Britannique Laura Robson (WTA 38) 7-6 7-5.
Battue par Serena Williams en finale l'an dernier à Londres, Agnieszka Radwanska (no 4) bénéficie elle aussi d'une opportunité unique d'inscrire son nom au palmarès d'un tournoi majeur. La Polonaise est la joueuse la mieux classée du tableau féminin. Elle a su renverser une situation compromise lundi face à Tsvetana Pironkova (WTA 72), s'imposant 4-6 6-3 6-3.
Agnieszka Radwanska en saura plus sur son réel potentiel dès mardi puisqu'elle sera opposée à la championne de Roland-Garros 2011 Li Na (no 6) dans le principal choc des quarts de finale. Finaliste à Melbourne en janvier, la Chinoise de 31 ans a écrasé l'Italienne Roberta Vinci (no 11) 6-2 6-0. La gagnante de ce duel retrouvera Sabine Lisicki ou Kaia Kanepi en demi-finale.
Kvitova est toujours là
Tout est également possible dans le bas du tableau, où Petra Kvitova (no 8) est l'unique rescapée ayant déjà connu les honneurs d'un titre en Grand Chelem. Sacrée en 2011 à Wimbledon, la gauchère tchèque a dominé l'Espagnole Carla Suarez Navarro (no 20) 7-6 6-3 lundi.
La seule ancienne lauréate du tournoi encore en lice se mesurera mardi à Kirsten Klipkens (no 20), qui disputera à 27 ans son premier quart de finale en Grand Chelem. La Belge, sacrée chez les juniors il y a dix ans à Londres, a battu Flavia Pennetta (WTA 166) sur le même score lundi.
Le dernier quart de finale mettra aux prises deux autres outsiders, Marion Bartoli (no 15) et Sloane Stephens (no 17). La Française, finaliste à Londres en 2007, a écrasé l'Italienne Karin Knapp (WTA 104) 6-2 6-3 lundi. L'Américaine, qui a disputé sa première demi-finale majeure en janvier dernier à Melbourne, s'est quant à elle débarrassée en trois sets (4-6 7-5 6-1) de la Porto-Ricaine Monica Puig (WTA 65).