La finale du Masters 1000 de Shanghai opposera dimanche Jo-Wilfried Tsonga à Novak Djokovic. Le Français est venu à bout de Rafael Nadal en trois sets (6-4 0-6 7-5), tandis que le Serbe, no 1 mondial, a écrasé Andy Murray (GB) 6-1 6-3.
L'affrontement entre Tsonga et Nadal fut de toute beauté. Le 15e mondial a réalisé l'un de ses plus beaux coups de la saison après la demi-finale atteinte à Roland-Garros et le quart de finale disputé à l'US Open. Il a fait parler son service puissant et son physique pour mettre fin au beau parcours de Nadal qui avait retrouvé des couleurs en Chine et semblait sur la voie de son meilleur niveau.
Mais il a manqué à Nadal de l'opportunisme et davantage de résistance dans les échanges pour vivre sa première finale en Masters 1000 depuis celle perdue en mai à Madrid. Tombeur de deux "top 10" coup sur coup en cours de semaine, Milos Raonic (9e) et Stan Wawrinka (4e), Nadal s'était donné un peu de joie dans une saison chaotique, la pire depuis 2004. Mais Tsonga, qui a dû surmonter lui aussi des obstacles pour revenir à son meilleur niveau, notamment une blessure à l'avant-bras droit qui a miné son début de saison, a mieux géré les moments importants.
Le Français de Gingins a d'abord plus que bien résisté sur son revers face au coup droit de Nadal. C'est même ce coup, le moins fort de sa panoplie, qui lui a permis de faire le break sur un fabuleux passing shot long de ligne (3-2) dans la 1re manche.
Avec sa puissance, Tsonga a cumulé les coups gagnants - 17 contre 4 seulement pour Nadal - pour boucler ce premier set maîtrisé en 45 minutes. Moins en jambes, le Français a vu les jeux défiler dans le deuxième set à sens unique où il a cumulé les fautes directes (21, seulement 1 pour Nadal).
Le bras de fer a repris dans la dernière manche, irrespirable et de haute volée. Après trois balles de break manquées dans le troisième jeu, Tsonga a fini par faire craquer Nadal pour mener 6-5. Grâce à un service au rendez-vous et des coups de grande classe, comme ce plongeon à 30-30, le Français a tenu bon jusqu'au bout.
Il disputera face à Novak Djokovic sa première finale en Masters 1000 depuis le titre conquis en août 2014 au Canada. Le Serbe est en grande forme, lui qui sort de deux tournois victorieux, l'US Open et, plus récemment, Pékin, où il a atomisé Nadal en finale. Tout au long de son parcours pékinois, il n'a jamais concédé plus de trois jeux dans un set, en cinq matches! Sa série s'est poursuivie dimanche à Shanghai, où il a maîtrisé son sujet britannique de bout en bout (6-1 6-3). "Djoko" a asphyxié Murray par la qualité de son jeu. Sa concentration et sa régularité en particulier ont impressionné. Il a notamment passé 82 % de ses premières balles.
Djokovic a gagné le tournoi de Shanghai en 2012 et en 2013. Il briguera dimanche son neuvième titre de la saison, après avoir notamment remporté trois des quatre levées du Grand Chelem (Melbourne, Wimbledon, US Open) et quatre Masters 1000 (Rome, Monte-Carlo, Miami, Indian Wells).