Même si les Français ont débarqué en nombre dans la salle d'interview de la Halle Saint-Jacques, Roger Federer a envoyé un message clair: la finale de la Coupe Davis n'est pas - encore - sa priorité.
Sa priorité, c'est la reconquête de cette place de no 1 qu'il a abandonnée le 4 novembre 2012. "On peut me dire que je n'ai encore jamais gagné la Coupe Davis et que j'ai déjà été no 1 mondial, glisse-t-il. Mais le redevenir serait extraordinaire. C'est le but suprême pour un joueur de tennis !"
Sa victoire la semaine dernière au Masters 1000 de Shanghaï a tout changé. La manière dont elle a été écrite - les cinq balles de match sauvées au premier tour contre l'Argentin Leonardo Mayer - l'incite sans doute à croire que tout est à nouveau possible pour lui. Et il y a eu, bien sûr, cette fabuleuse démonstration en demi-finale contre Novak Djokovic, l'homme qu'il rêve de détrôner.
"Cette victoire à Shanghaï m'a donné confiance et a éveillé une belle raison d'espérer, dit-il. J'ai été vraiment heureux de la manière avec laquelle j'ai joué. Toujours vers l'avant." Les deux semaines de vacances qu'il s'est accordées au lendemain de la demi-finale de la Coupe Davis contre l'Italie lui permettent, assure-t-il, d'aborder cette fin d'année avec l'état de fraîcheur nécessaire. Le fait également de compter sur le concours d'un nouveau physiothérapeute en la personne de Daniel Troxler, qui a longtemps oeuvré aux côtés de Viktor Röthlin, n'est pas anodin. Il démontre que l'homme aux dix-sept titres du Grand Chelem est, à plus de 33 ans, toujours aussi avide d'explorer de nouvelles pistes.
A portée de fusil
A Bâle, où il joue "gratuitement" comme l'an dernier - aucun accord ne le lie avec l'organisation du tournoi -, Roger Federer vise un sixième titre pour cueillir 500 points ATP qui le placeront pratiquement à portée de fusil de Novak Djokovic. Il entamera son tournoi ce mercredi face au gaucher luxembourgeois Gilles Muller (ATP 51) dont il se méfie. "Mais je ne panique plus avant ce tournoi comme j'ai pu le faire il y a... quinze ou dix ans. Je sais que j'ai toujours bien joué à Bâle. Je suis toujours heureux de revenir dans cette Halle Saint-Jacques".
On le sait, Roger Federer a retrouvé la... terre battue entre Shanghaï et Bâle. Un mini-stage de trois jours avec Severin Lüthi et Pierre Paganini qu'il a qualifié de "rafraîchissant". "L'idée était simple: retrouver le goût de la terre avant Lille, glisse-t-il. Et je ne pense pas que ces trois jours peuvent influer sur mon rendement. Ici à Bâle, le court n'est pas extrêmement rapide et j'ai pris le soin lors de ces trois jours d'utiliser les mêmes balles avec lesquelles se jouent les Swiss Indoors".
"Je sais ce qui nous attend"
Le Bâlois n'a, enfin, pas voulu entrer dans le jeu de la polémique suscité par les récentes déclarations de Gilles Simon qui a demandé au public français de ne pas encourager Roger Federer à Lille comme il le fait à Roland-Garros. "Quand un Français le joue à Roland, c'est du 50-50", lance ainsi le Niçois. "On le sait, Gilles Simon parle beaucoup, remarque Roger Federer. Je ne suis pas surpris par ces propos. Je sais parfaitement que la Coupe Davis a une énorme tradition en France. Je sais ce qui nous attend à Lille. Je sais aussi que je dois jouer du grand tennis pour gagner deux points, voire trois points. Avec Stan, nous avons beaucoup échangé ces derniers temps. Trouver le meilleur moyen pour préparer le mieux possible cette finale". Sachant que les deux hommes constitueront à eux deux le quart du plateau d'un Masters délaissé par les Français.