L'utilisation des F/A-18 sera prolongée jusqu'en 2030, en attendant l'achat de nouveaux avions de combat. Après le National, le Conseil des Etats a approuvé lundi, par 32 voix contre 4, le programme d'armement 2017.
Il a ainsi libéré 450 millions de francs pour permettre aux F/A-18 de voler jusqu'à 6000 heures. Les jets pourront être utilisés cinq ans de plus. La structure de l'avion sera renforcée. Il faudra remplacer des simulateurs, des systèmes d'instruction, de planification et de debriefing des missions ainsi que des composants de communication, de navigation et d'identification.
Un nouvel appareil de vision nocturne intégré dans le casque du pilote permettra d'améliorer considérablement son champ de vision dans l'obscurité.
Le remplacement des Tiger et des F/A-18 est actuellement en discussion au Conseil fédéral. Des options, incluant une défense sol-air, ont été présentées et le collège doit encore trancher. La facture devrait s'élever à 8 ou 9 milliards de francs, mais des variantes allant jusqu'à 18 milliards ou descendant à 5 milliards existent aussi.
Munitions controversées
Le seul point controversé dans le programme d'armement était un montant de 225 millions de francs destinés au réapprovisionnement extraordinaire des stocks de munitions. Au nom d'une minorité de la commission, Géraldine Savary (PS/VD) a proposé de renoncer à cette dépense, estimant que trop de questions restent ouvertes.
La socialiste souhaiterait des précisions sur la pertinence de ces achats, sur la possibilité de prolonger la durée de vie des munitions et sur les problèmes de place pour stocker ces réserves. Les 225 millions ont finalement passé la rampe par 29 voix contre 9.
Enveloppe totale de 2,1 milliards
Ces achats sont inscrits dans le message sur l'armée 2017. Devisé en tout à 2,1 milliards, celui-ci se divise entre le programme d'armement proprement dit (900 millions de francs), le programme d'investissements, autrefois compris dans le budget ordinaire (750 millions), et le programme immobilier militaire (461 millions).