La centrale nucléaire de Mühleberg (BE) cessera de fonctionner en 2019. Les investissements nécessaires pour la poursuite de l'exploitation de cette installation mise en service il y a plus de 40 ans sont jugés trop élevés par la société BKW.
Différents scénarios portant sur l'avenir de la centrale nucléaire ont été analysés au cours des derniers mois. Finalement, il s'est avéré que les coûts à long terme auraient été élevés, sans garantie d'un amortissement pour la période restante d'exploitation, ont annoncé mercredi les ex-Forces motrices bernoises (FMB) pour expliquer leur décision de fermer le site dans six ans.
Prix du courant
"Il s'agit d'une décision entrepreneuriale pas d'ordre politique", a déclaré devant la presse la directrice générale des BKW SA Suzanne Thoma. Cette mesure repose sur les prix jugés trop bas du courant.
Le président du conseil d'administration Urs Gasche a relevé que des raisons politiques avaient elles aussi, dans une moindre mesure, joué un rôle dans la décision d'arrêter en 2019 Mühleberg. Les initiatives cantonales et fédérales pour la limitation de la durée d'exploitation des centrales constituent un risque latent, selon Urs Gasche.
Risques économiques
La société BKW table donc sur l'apparition de nouveaux obstacles d'ordre technique, économique et politique qui pourraient entraîner une hausse des risques économiques liés à une exploitation à long terme. Face à ces incertitudes, l'entreprise utilisera la centrale jusqu'en 2019, date à laquelle elle sera définitivement déconnectée du réseau.
En renonçant à engager des coûts nécessaires à une exploitation à long terme, l'exploitant bernois estime réduire considérablement le risque entrepreneurial. Il estime que la décision annoncée mercredi lui permettra de renforcer son engagement dans le domaine de l'éolien et de l'hydraulique en Suisse et à l'étranger.
Une première en Suisse
C'est la première fois en Suisse que la date de la mise hors service d'une centrale nucléaire est connue. Mühleberg produit de l'énergie depuis 1972, ce qui en fait la 3e plus ancienne installation de ce type après celles de Beznau I et II mises en activité en 1969 et en 1971.
Les cinq centrales nucléaires suisses bénéficient d'une autorisation d'exploitation illimitée. Dans un premier temps, les BKW entendaient au début de cette année poursuivre l'exploitation de Mühleberg jusqu'en 2022. Le gouvernement bernois estimait lui que cette centrale devait être arrêtée le plus rapidement possible en accord avec l'exploitant. Mais au plus tard en 2022.
Mécontentement des opposants
Durant les six prochaines années, le groupe énergétique mettra en oeuvre à Mühleberg des projets de rééquipement pour répondre aux impératifs de sécurité. Les investissements dans l'exploitation et la maintenance de l'installation s'élèveront à près de 200 millions de francs pour satisfaire aux exigences légales en matière de sûreté fixées par l'Inspection fédérale de la sécurité nucléaire (IFSN).
Malgré ces assurances, l'échéance de 2019 ne satisfait de loin pas les opposants au nucléaire. Pour le WWF, Mühleberg doit être arrêtée immédiatement pour des raisons de sécurité. "Tout autre scénario équivaut à jouer avec le feu", estime l'organisation de défense de l'environnement. Greenpeace dénonce un marchandage entre les BKW et l'IFSN pour poursuivre l'exploitation jusqu'en 2019, évoquant une culture de sécurité irresponsable.
Les autorités fédérales ne commentent pas cette décision. Elles n'avaient d'ailleurs pas été mises au courant de la planification de cet arrêt par l'entreprise bernoise. Même mutisme de la part des autres principaux fournisseurs d'énergie Alpiq et Axpo.
Au niveau des partis, le PS a salué ce "pas en avant" comme un "événement historique", même s'il considère que la fermeture annoncée reste trop tardive. Du côté des Verts, Christian van Singer estime, sur le site Internet du "Temps", qu'un arrêt immédiat de la centrale serait préférable même s'il se réjouit de cette étape en direction de la sortie du nucléaire.
Les Vert'libéraux saluent la décision des BKW d'arrêter Mühleberg et de miser sur un avenir énergétique renouvelable. Le PLR prend de son côté acte de cette mesure. Pour le parti, "la responsabilité de cette décision entrepreneuriale appartient aux seules BKW".
Approvisionnement assuré
BKW SA a voulu rassurer son personnel. L'ensemble des collaborateurs continueront à travailler dans l'installation nucléaire jusqu'à sa mise hors service en 2019. Aucun licenciement n'est prévu. Le groupe bernois veut conserver les spécialistes et le personnel employés à la centrale pour le reste de la durée d'exploitation ainsi que pour les phases de désaffectation.
La société d'électricité assure qu'elle pourra continuer de garantir l'approvisionnement de base de ses clients et de tenir ses engagements de fourniture vis-à-vis de ses partenaires distributeurs. Elle veut continuer à élargir son portefeuille hydraulique et éolien.