Le Conseil des Etats a adopté mardi le budget 2018 de la Confédération. Par rapport à la proposition du Conseil fédéral, il s'est montré plus généreux envers la formation et la recherche, mais a réduit les vivres pour l'agriculture. Le dossier passe au National.
Les sénateurs ont décidé à une large majorité (33 voix contre 11) d’augmenter la contribution financière au domaine des écoles polytechniques fédérales de 53 millions. Les contributions de base aux universités (+6 millions), aux hautes écoles spécialisées (+11,3 millions) et aux institutions d'encouragement de la recherche (+16 millions) devraient aussi être plus généreuses.
Le Conseil des Etats a également fait un geste en faveur de l’encouragement d’activités extrascolaires des enfants et des jeunes, en atténuant les économies prévues. Dans ce domaine, il a réduit les coupes de 689'000 francs, sur un total d'environ 10 millions.
Jeux d'argent
Même scénario pour les organisations familiales, avec un coup de pouce de 439'000 francs, sur une enveloppe de quelque 2 millions. L'UDC et le PLR ont tenté en vain de s'opposer à ces deux décisions en soutenant les voeux du gouvernement.
La Chambre des cantons a en outre décidé de créer trois postes auprès de la Commission fédérale des maisons de jeux, dans le cadre de la mise en œuvre de la nouvelle loi sur les jeux d’argent. Cette dépense supplémentaire sera toutefois compensée à l’interne du Département fédéral de justice et police.
Coupes dans l'agriculture
Les sénateurs se sont montrés plus stricts que le gouvernement envers l'agriculture. Par 26 voix contre 19, ils ont raboté de 18 millions le crédit destiné aux améliorations structurelles dans cette branche, pour le ramener à 64,2 millions.
Ils ont aussi supprimé la subvention de quelque 3 millions pour l'assurance de la qualité du lait, comme le souhaitait le Conseil fédéral. Cette tâche incombe à la branche, a justifié Anita Fetz (PS/BS) au nom de la commission.
S'agissant du personnel de la Confédération, le plénum a accepté, par 24 voix contre 19, de dépenser 64 millions de plus au titre de la compensation des contributions de l'employeur fédéral pour atténuer la baisse du taux de conversion de la caisse de pensions PUBLICA.
Un autre montant de 60 millions a été avalisé à cet effet dans le deuxième supplément au budget 2017. Une forte minorité, emmenée par Peter Hegglin (PDC/ZG), s'est opposée en vain à ces sommes, les estimant trop généreuses envers le personnel.