Des feuilles jaunes et roussâtres tapissent le sentier en côte que nous suivons. Au-dessus de nos têtes, les géants de la forêt sont toutefois loin d’avoir perdu leurs atours automnaux. Çà et là, les rayons du soleil filtrent entre les branchages. Sur la droite, se dégage un point de vue. La forêt de la Cendre surplombe le village de Courrendlin, dans le canton du Jura. Au nord, on distingue Delémont et, en contrebas, encore des cimes aux couleurs chatoyantes.
Mais soudain, le regard s’arrête sur des squelettes pétrifiés. Ces arbres-là font peine à voir. «Celui-ci ne reverdira pas au printemps. Il est complètement sec», lance Frédéric Schaffter, garde forestier de la Cendre, Courrendlin et région, en pointant du doigt un hêtre déplumé. A quelques mètres, d’autres feuillus de la même espèce sont à l’article de la mort. «Depuis une dizaine d’années, nous constatons que le hêtre, soit la principale...