La décision était unanime et a été prise dans un très bonne atmosphère, a précisé André Simonazzi. Avec l'arrivée de Didier Burkhalter au DFAE, la Suisse renoue avec une longue tradition de ministre des affaires étrangères neuchâtelois.
Max Petitpierre, Pierre Graber, Pierre Aubert et René Felber ont notamment occupé ce poste. Le dernier radical à avoir dirigé la diplomatie a été Max Petitpierre, qui a quitté ce poste fin juin 1961. Le dicastère a longtemps été en mains socialistes.
Le Département fédéral de l'intérieur a quant à lui échappé au PS lors de l'arrivée de Micheline Calmy-Rey en 2003 au Conseil fédéral. Le radical Pascal Couchepin avait alors repris le sceptre de Ruth Dreifuss.