Ce samedi pourrait bien être «le jour de sa vie», pour Pierrik Vuilleumier! Le Loclois s’apprête non seulement à voir pour la première fois, sur site, le lancement d’une fusée, mais il aura surtout l’honneur et la responsabilité de donner son feu vert, en tant que chef de projet à l’Agence spatiale européenne (ESA), pour l’envoi du satellite d’observation des océans Sentinel-6, sur la base Vandenberg, en Californie. A quelques heures du décollage, il nous décrit sa délicate mission et nous relate en toute modestie son itinéraire hors normes, qui l’a mené des Montagnes neuchâteloises au firmament de la recherche spatiale. Entretien.
Que signifie pour vous pareille aventure?
Cela fait trente ans que je travaille pour l’espace, mais je n’ai jamais vu de lancement sur site! J’aurais pu voir le départ du satellite Jason 3, prédécesseur de Sentinel-6, déjà sur la base de Vandenberg. Malheureusement, ce jour-là, il y...