L'historien de climat bernois Christian Pfister rappelle dans son ouvrage «Wetternachhersage» («Météo du temps passé») que les mois de mai des années 1987 et 1984 ont été particulièrement froids, allant jusqu'à retarder la floraison de la vigne d'une semaine.
En 1902, le joli mois a été glacial un peu partout. La Revue climatologique mensuelle française relevait que «de tous côtés, on nous signale le temps froid de mai 1902, non seulement dans le contrées qui nous entourent, mais même en Orient, en Roumanie par exemple».
Plus près de chez nous, le site de meteoromandie décrit un mois de mai «glacial jusqu'au 24, puis subitement très chaud». Et, selon Christian Pfister, il avait neigé quatre jours à Zurich, neuf à Saint-Gall et 18 à Davos.
Plus loin dans le temps encore, les années 1879 et 1851 ont été signalées comme très froides en mai. Le médecin et météorologue bernois Daniel Gottlieb Benoit raconte que la neige est tombée durant deux jours ce mois-là sur la capitale.
1740 ou «le long hiver»
Les mois de mai en 1740 et 1698 sont aussi rigoureux. L'année 1740 est restée dans les mémoires comme celle d'un «long hiver» où chaque mois a vu son lot de froidure et de pluies. En mai, la neige fit son apparition «presque tous les jours à moins de 1000 mètres», et l'été fut médiocre et pluvieux», selon de nombreuses sources.
M. Pfister cite encore le Landamman et chroniqueur de Nidwald, Johann Laurenz Bünti, à propos de cette année de la fin du 17e siècle. «Il pleut presque tous les jours... et dans le montagnes il y a une quantité de neige que l'on voit rarement en hiver».
Il a encore été rapporté que le 21 mai 1594, il est tombé des flocons jusqu'à basse altitude dans le Mittelland. Et le 20 mai 1578, le chroniqueur lucernois Renward Cysat fait état d'une couverture neigeuse jusqu'à 450 mètres.
En règle générale, écrit Christian Pfister, des zones de haute pression centrées sur les îles britanniques associées à des zones de basse pression en Europe de centrale et de l'Est peuvent conditionner des mois de mai frisquets. Car, entre ces zones, de l'air polaire peut circuler en direction de la Suisse.