Nées au milieu du 19e siècle en Grande Bretagne dans la vague des tensions inhérentes à la révolution industrielle, les coopératives réunissent aujourd'hui plus d'un milliard de membres dans le monde entier et fournissent du travail à plus de 100 millions de personnes.
Ces dernières années, leur chiffre d'affaires global a dépassé 1000 milliards d'euros, dans des secteurs aussi divers que l'industrie, le commerce, l'agriculture, la banque ou l'assurance. Cela va des plantations de cacao des pays du Sud à des équipes de football comme le FC Barcelone, en passant par des cas plus inattendus comme les chasseurs de serpents en Inde ou les producteurs de Parmesan en Italie.
En Suisse, on recense plus de 9600 coopératives. Pour ne citer que l'exemple le plus visible, plus de la moitié de la population du pays détient des parts de Coop ou de Migros, qui contrôlent ensemble plus de la moitié du...