Le nettoyage de l’espace, ce n’est pas de la fiction. Le satellite RemoveDebris a été envoyé sur son orbite fin juin. Il y restera une année et demie, le temps d’exécuter quatre expériences visant à mettre à l’épreuve de nouvelles technologies utilisables à l’avenir pour débarrasser l’orbite terrestre des déchets qui l’encombrent. C’est la mission la plus avancée en la matière.
Lancé par une fusée SpaceX d’Elon Musk le 2 avril dernier, le satellite a rejoint la station spatiale internationale (ISS) avant d’être déployé pour relever un défi inédit: ouvrir la voie à la réduction de la pollution de l’orbite terrestre.
Ce prototype d’éboueur de l’espace, au coût total de 15 millions d’euros (17,5 millions de francs), a séduit la Commission européenne, qui a débloqué l’équivalent de quelque huit millions de francs pour le soutenir. La somme a été répartie au sein d’un consortium réunissant dix partenaires, où figure...