«L’intestin est dégagé, on s’attaque à la tumeur.» Au signal du docteur Nicolas Buchs, le bloc opératoire s’agite pour préparer la deuxième partie de l’opération qui vise à guérir le patient d’un cancer du côlon, diagnostiqué trois semaines plus tôt. Agé de 64 ans, il est allongé, sous anesthésie générale, au centre de la pièce. Au-dessus de lui, une gigantesque machine l’entoure – quatre bras mécaniques s’enfoncent dans son abdomen à travers autant d’incisions.
Tout droit sorti d’un film de science-fiction, c’est le robot-chirurgien Da Vinci «Xi» qui doit découper la partie cancéreuse du gros intestin. Dans un coin de la pièce, le docteur Nicolas Buchs le pilote depuis une console au moyen de deux joysticks. «Rien ne m’empêcherait en fait de manier le robot depuis mon bureau», commente le spécialiste du service de chirurgie viscérale des Hôpitaux universitaires de Genève (HUG). «Mais on préfère être à proximité du...