Production 100% helvétique, "Sur nos monts quand le soleil" a mis plus d'un siècle avant de s'imposer comme hymne national suisse. C'était en 1961, soit cent vingt ans après avoir été composé.
La mélodie, écrite par Alberik Zwyssig (1808-1854) est à l'origine un chant liturgique intitulé Diligam te Domine. En 1841, le compositeur y a ajouté les paroles du Cantique suisse, du poète zurichois Leonhard Widmer.
Mais en ce temps-là, la Suisse préférait rythmer ses cérémonies avec l'officieux "Ô monts indépendants", un titre conçu pour se fondre dans la mélodie de "God save the King" (devenu "God save the Queen"). C'est d’ailleurs pour éviter toute confusion entre les deux pays que l’on en vint à souhaiter le remplacer.
Un hymne officieux…
Seul hic, le "Cantique suisse" avait lui aussi ses adversaires. Alors que certains s'irritaient du contenu religieux du texte, d'autres voix jugeaient la mélodie trop compliquée. Une seconde critique balayée par le compositeur suisse Gustave Doret: "La France a-t-elle jamais eu l'idée de renier "la Marseillaise", œuvre géniale mais d'une difficulté d'exécution, qui n'est pas à comparer avec l'élémentaire chœur de Zwyssig?".
Et même s’il fut fréquemment entonné lors d'évènements patriotiques, le Conseil fédéral refusa à plusieurs reprises de l'adopter comme chant officiel, voulant laisser au peuple le choix. Finalement, ce n’est qu’en 1961 que "Sur nos monts quand le soleil" a été élevé au rang d'hymne national, à titre provisoire seulement. Ce statut n'a été supprimé que dix ans plus tard, sans toutefois exclure la possibilité d'un changement ultérieur.
Concours
Un concours eut lieu en 1979 afin de lui chercher un successeur, mais aucune des compositions n'a rallié autant de voix que le chant de Zwyssig.
D'autres tentatives ont échoué. A la fin des années 1990, la fondation Pro CH 98 a tenté de promouvoir un nouveau cantique. Mais la faillite de la fondation a fait échouer le projet. En 2008, la conseillère nationale socialiste Margret Kiener Nellen (BE) a déposé une motion demandant un nouveau texte. Cette fois, c'est le Conseil fédéral qui a estimé qu'en dépit de certains défauts, il valait mieux maintenir l'unité formée par la mélodie et le texte.
Aujourd’hui encore, d’aucuns considèrent l'hymne comme désuet, poussiéreux, compliqué… Mais il n’est pas facile de déboulonner un mythe. Peut-être la Société suisse d’utilité publique (SSUP), organisatrice de la cérémonie commémorative au Grütli, y parviendra-t-elle? Après avoir discrètement annoncé le lancement d'un concours en 2012, elle passera aux choses sérieuses en 2014. Objectif: trouver un texte qui redonne aux citoyens l'envie de chanter la Suisse, l'idée étant d'introduire le nouvel hymne en 2015. Alors à vos stylos!
En attendant, vous pouvez réviser les paroles de votre classique ou le réécouter ci-dessous (interprété par l'Ensemble vocal de Villars-sur-Glâne):
Première strophe, deuxième strophe, troisième strophe, quatrième strophe