«C'est avec une grande tristesse que nous annoncons la mort de Ralph McQuarrie» samedi, indique la page officielle du dessinateur qui affirme que «son influence dans l'art du dessin durera toujours».
Né à Gary dans l'Indiana (Nord-est des Etats-Unis), il était parti dans les années 1960 à Los Angeles, où il avait créé, après sa rencontre avec le réalisateur George Lucas, les célèbres personnages de Dark Vador, Chewbacca, R2-D2 et C-3PO de la trilogie originale de «La Guerre des Etoiles».
Il avait aussi collaboré avec le producteur et réalisateur Steven Spielberg à concevoir le design des navettes extra-terrestres de «Rencontres du 3e type» (1977) et d'»E.T.» (1982). Il avait ensuite dessiné «Coccoon» (1985), un film de Ron Howard qui lui avait valu un Oscar pour les meilleurs effets spéciaux.