Il sera peut-être bientôt possible de produire de l'électricité avec de l'eau et de l'alcool dans une pile à combustible grâce à une molécule mise au point à l'EPF Zurich. Cette molécule pourrait aussi transformer le CO2 en carburant, a indiqué lundi l'EPFZ.
La molécule en question est un catalyseur. Si on ajoute ce catalyseur à un mélange de méthanol et d'eau, la réaction produit de l'hydrogène et du CO2.
On obtient aussi ce résultat avec les méthodes actuelles, mais celles-ci exigent de hautes températures et de fortes pressions. Avec la molécule mise au point par l'EPFZ, la réaction a lieu à moins de 100 degrés et à pression atmosphérique normale.
Monoxyde de carbone
Le processus zurichois a un autre avantage: la réaction produit du CO2 (dioxyde de carbone) et non du CO (monoxyde de carbone). Dans les piles à combustibles actuelles, le CO entrave le bon fonctionnement du catalyseur après une certaine durée.
L'EPFZ espère développer prochainement une pile à combustible fonctionnant avec la nouvelle molécule. Une première application pourrait être la fabrication d'une micro-pile à combustible qui produirait l'énergie nécessaire pour une montre.
Les scientifiques zurichois pensent qu'il est aussi envisageable d'inverser la réaction. A partir de CO2 et d'hydrogène, il devrait être possible de produire du méthanol qui serait ensuite utilisé comme carburant.