Face à la pandémie de coronavirus, les Jeux olympiques de Tokyo prévus initialement en 2020 ont été officiellement reportés mardi, «au plus tard à l’été 2021», une première pour des JO de l’ère moderne en temps de paix.
Auparavant seuls les deux conflits mondiaux du 20e siècle avaient entraîné le report technique puis l’annulation de Jeux.
«Dans les circonstances actuelles et sur la base des informations fournies aujourd’hui (mardi) par l’Organisation mondiale de la Santé (OMS), le président du CIO et le Premier ministre du Japon ont conclu que les Jeux olympiques de Tokyo doivent être reprogrammés après 2020 et au plus tard à l’été 2021, afin de sauvegarder la santé des sportifs et tous ceux impliqués dans les JO ainsi que la communauté internationale», a annoncé le CIO dans un communiqué.
Le Japon avait proposé le report
Peu avant, à Tokyo, à l’issue d’une conférence téléphonique avec le président du CIO Thomas Bach, le Premier ministre japonais Shinzo Abe avait annoncé qu’il avait «proposé de reporter (les JO) d’environ un an» et que le président du CIO «a accepté à 100%».
Ces Jeux olympiques, qui s’appelleront toujours JO-2020, seront «le témoignage de la défaite du virus» face à l’humanité, a lancé Shinzo Abe.
En attendant, le relais de la flamme olympique, qui devait débuter jeudi, a été lui aussi reporté.
Un coup dur pour le Japon
C’est un énorme coup dur pour la ville de Tokyo et le Japon, qui se préparaient minutieusement depuis des années à accueillir le plus grand événement sportif de la planète du 24 juillet au 9 août, suivis des Paralympiques du 25 août au 6 septembre.
Avant de s’y résoudre, les autorités japonaises et le CIO avaient été longtemps réticents à envisager officiellement de modifier le calendrier des JO.
Le CIO avait indiqué dimanche qu’il se donnait quatre semaines pour prendre une décision mais la pression d’athlètes, puis de fédérations sportives nationales et internationales, devenait de jour en jour plus forte avec la propagation inexorable du coronavirus, apparu en Chine fin 2019 et qui sévit désormais massivement ailleurs dans le monde, notamment en Europe.
Le coronavirus Covid-19 a fait au moins 16’961 morts dans le monde depuis son apparition en décembre, selon un bilan établi par l’AFP à partir de sources officielles mardi à 12h00.
Plus de 386’350 cas d’infection ont été officiellement diagnostiqués dans 175 pays et territoires depuis le début de l’épidémie.