Le maintien de la majorité de gauche au Conseil d'Etat - principal enjeu du scrutin - ne sera véritablement tranché qu'au soir du 2e tour. En plébiscitant l'équipe en place, la population a donné un premier signal dimanche, accordant un avantage à la gauche. Mais l'UDC Jacques Nicolet n'est pas distancé et aura sa carte à jouer.
Les deux hommes forts du gouvernement ont terminé dans un mouchoir de poche aux deux premiers rangs. Le PLR Pascal Broulis obtient 60,42% des voix (100'051 suffrages), moins d'un millier de voix devant le socialiste Pierre-Yves Maillard (59,9%, 99'200). Les deux artisans du compromis dynamique "à la vaudoise" ont été plébiscités. "Cela montre que le choix de travailler pour le compromis est apprécié", a dit M. Maillard.
Trois sortants suivent ce duo de tête, avec des scores proches: dans l'ordre, les PLR Jacqueline de Quattro (56,39%, 99'378) et Philippe Leuba (55,67%, 92'188), ainsi que la socialiste Nuria Gorrite (55,43%, 91'792).
L'écologiste Béatrice Métraux améliore son résultat d'il y a cinq ans et rate de peu une élection au premier tour. Elle obtient 48,08% des voix (79'631). Sans surprise, le septième siège en jeu se jouera entre la socialiste Cesla Amarelle et l'UDC Jacques Nicolet. La conseillère nationale socialiste a terminé devant son concurrent avec 43,56% des voix (72'138), contre 40,34% des voix (66'799) à l'UDC.
Jacques Nicolet a réalisé un meilleur score que Claude-Alain Voiblet en 2012. Mais il se retrouvera seul de son camp au second tour, ses trois colistiers PLR étant déjà réélus. Jacques Nicolet a appelé à l'unité de la droite, estimant que la victoire est "à portée de la main". Le candidat UDC était jusqu'à présent loin de faire l'unanimité chez les libéraux-radicaux.
Guillaume Morand, patron d'un commerce de chaussures, arrive en neuvième position et décroche 8,54% (14'137). Il devance le Vert'libéral François Pointet et Sylvie Villa de l'Alliance du centre.