Le géant sud-coréen de l'électronique Samsung Electronics a dégagé un bénéfice net record de 7040 milliards de wons (6,1 milliards de francs) au 4e trimestre 2012, en hausse de 76%, grâce aux ventes de smartphones, dont il est numéro un mondial, et de puces mémoire.
Son bénéfice opérationnel est ressorti à 8840 milliards de wons (7,7 milliards de francs), en hausse de 89,7% sur un an, sur un chiffre d'affaires de 56'100 milliards de wons, en hausse de 18,5%.
Ces données sont conformes aux prévisions de Samsung mais légèrement inférieures aux attentes des analystes qui tablaient sur un bénéfice net de 7300 milliards de wons, selon l'agence Dow Jones.
La marge opérationnelle des téléphones portables a reculé à 17,4%, contre 18,8% au 3e trimestre, et la progression des revenus est moins prononcée. Au 4e trimestre, la hausse des ventes en valeur des téléphones portables est ressortie à 58% alors qu'elle était de 82% au 3e trimestre.
Plus haut depuis 2010
Pour l'ensemble de 2012, Samsung a dégagé un bénéfice net de 23'800 milliards de wons sur un chiffre d'affaires de 201'100 milliards de wons, un niveau plus atteint depuis 2010 lorsqu'il avait dégagé un bénéfice net de 16'200 milliards de wons.
"Malgré les incertitudes en Europe et les inquiétudes concernant le mur budgétaire américain (...) nous avons fait de notre mieux au cours du trimestre sous revue pour enregistrer de bons résultats", a commenté le responsable des relations publiques du groupe, Robert Yi.
Samsung, qui n'a pas dévoilé le nombre de téléphones vendus sur la période, est resté numéro 1 mondial des téléphones portables - et des smartphones - devant son concurrent américain Apple dont l'action s'est effondrée après des prévisions moroses pour le trimestre en cours.
Très largement devant Apple
Selon le cabinet Strategy Analytics, Samsung a vendu 63 millions de téléphones au 4e trimestre pour une part de marché mondiale de 29%, contre 22% à Apple avec 47,8 millions de téléphones écoulés entre octobre et décembre.
Samsung et Apple ferraillent devant les tribunaux de plusieurs pays où ils s'accusent mutuellement de violations de brevets, avec des résultats jusqu'ici très variables.
Les deux groupes sont en concurrence directe sur le marché des smartphones et des tablettes informatiques, Samsung occupant la première place mondiale pour les premiers et Apple pour les secondes.
Samsung a expliqué que ses résultats au 4e trimestre étaient imputables aux "ventes solides" de ses smartphones Galaxy S3 et Galaxy Note 2, mais aussi de ses puces mémoire.
Le sud-coréen a toutefois prévenu que la fièvre dont a bénéficié le marché des portables en 2012 retomberait quelque peu cette année.
"Au premier trimestre, la demande en smartphones dans les pays développés devrait ralentir" de même que les ventes de puces mémoire pour PC et téléphones portables, en raison de facteurs saisonniers, selon Samsung.
Les marges devraient continuer de se comprimer en 2013 sous l'effet d'une concurrence accrue qui fait baisser les prix.