"Le crash du meeting aérien de Shoreham a fait sept morts", ont indiqué sur Twitter les services ambulanciers de la côte sud-est (SECamb). Ils ont ajouté que l'accident avait également fait 15 blessés, dont un grave.
L'appareil est un Hawker Hunter, un ancien chasseur britannique, selon la police locale. D'après les premières constatations et des témoins, le pilote n'est pas parvenu à redresser l'avion à la sortie d'un looping, et il s'est écrasé sur une route jouxtant le site du meeting aérien.
La police a précisé que l'appareil avait touché à ce moment plusieurs véhicules, avant de finir sa course dans les buissons. Un épais nuage de fumée noire s'élevait au-dessus de la zone du crash après l'accident.
Une équipe du bureau d'enquête britannique sur les accidents aériens (AAIB) a été dépêchée sur place pour enquêter sur les circonstances du drame, a indiqué un porte-parole.
Sous les yeux de milliers de personnes
L'accident s'est déroulé sous les yeux des milliers de personnes venues assister au meeting aérien, ainsi que des habitants des environs.
"L'avion sortait d'un looping, il était assez bas", a dit Dave Penwarden, un homme de 51 ans résidant à Shoreham-by-Sea. "On aurait dit qu'il n'avait plus assez de vitesse pour finir le looping, et au lieu d'accélérer, il est tombé rapidement et a touché le sol".
"Enorme boule de feu"
"Il y a eu une énorme boule de feu", a-t-il ajouté, alors que d'autres témoins ont indiqué que le crash avait été ressenti jusque dans les bâtiments tout autour.
"J'ai vu l'avion tomber", a dit Gairo Gomez, employé sur un site industriel voisin. "J'ai entendu une énorme explosion, les vitres ont tremblé, les portes ont claqué, tout le bâtiment tremblait".