Hillary Clinton s'est exprimée devant la commission des Affaires étrangères du Sénat, présidée par John Kerry, son successeur annoncé à la tête du département d'Etat, dont la nomination doit être officialisée dans les prochains jours par la chambre haute.
"Pour moi, ce n'est pas qu'une question politique, c'est personnel", a affirmé Hillary Clinton, laissant échapper un sanglot. "J'ai embrassé les mères et les pères, les frères et les soeurs, les fils, les filles et les épouses qui se sont retrouvées seules pour élever leurs enfants."
Dispositif "inadapté"
Une commission indépendante a conclu en décembre que la responsabilité d'Hillary Clinton n'était pas engagée, mais que le dispositif de sécurité du consulat américain de Benghazi était "extrêmement inadapté" au moment de l'attaque, en raison de failles de "direction et de gestion" dans deux services du département d'Etat.
"Les demandes en matière de sécurité liées à Benghazi étaient gérées par les professionnels de la question au sein du Département", a expliqué Hillary Clinton, dont l'audience par la Commission a été retardée d'un mois à la suite de ses multiples problèmes de santé.
"Je n'ai pas vu ces demandes, elles ne sont pas arrivées jusqu'à moi, je ne les ai pas approuvées, je ne les ai pas rejetées", a-t-elle précisé.
Mises à pied
Hillary Clinton a néanmoins dit "assumer les responsabilités", et a rappelé qu'elle avait publiquement accepté l'ensemble des recommandations formulées par les cinq membres de la commission d'enquête. Quatre responsables du département d'Etat ont été mis à pied après la publication du rapport.
Certains observateurs jugent que la gestion de la crise de Benghazi par le département d'Etat pourrait handicaper une candidature d'Hillary Clinton à l'élection présidentielle de 2016, même si la principale intéressée a pour le moment miniminisé cette éventualité.
Susan Rice, représentante permanente des Etats-Unis à l'Onu, a déjà dû renoncer à ses espoirs de prendre la tête du département d'Etat en raison de propos tenus immédiatement après l'attaque et critiqués par le camp républicain.
Susan Rice avait déclaré à plusieurs reprises que l'incident semblait être davantage la conséquence de manifestations anti-américaines liées à la diffusion sur internet d'un film islamophobe qu'une attaque préméditée, ce qui a ensuite été démenti.