Les dix-huit personnes décédées lors de l’éruption du volcan néo-zélandais de White Island ont toutes été identifiées, a annoncé mardi la police. Les recherches se poursuivent afin de localiser deux dépouilles, qui seraient sous l’eau au large de cette île volcanique située au nord de la Nouvelle-Zélande.
«Le processus d’identification des victimes est à présent terminé», a déclaré la police dans un communiqué, après avoir réussi à identifier deux personnes, une Australienne et un Néo-Zélandais, dont les corps n’ont toujours pas été retrouvés.
Mardi, 17 personnes demeuraient hospitalisées en Nouvelle-Zélande et en Australie dans des unités de soins intensifs en raison des graves brûlures provoquées par l’éruption. Sur les 18 personnes décédées, au moins 12 étaient Australiennes, trois étaient des Américains vivant en Australie et deux autres étaient des guides touristiques Néo-Zélandais.
La dix-huitième victime est Australienne, selon des médias. Elle est décédée ce week-end dans un hôpital de Sydney où ont été admis des Australiens ou des personnes possédant un titre de résidence permanente dans le pays.
Enquête en cours
Au moment de l’éruption, 47 personnes se trouvaient sur l’île, venant, outre de Nouvelle-Zélande, d’Australie et des Etats-Unis, d’Allemagne, de Chine, de Malaisie et du Royaume-Uni.
Les autorités étudient les raisons pour lesquelles les agences de voyage ont été autorisées à emmener des touristes sur l’île, également appelée Whakaari, alors que le niveau de menace du volcan avait été relevé quelques jours plus tôt.
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La Première ministre néo-zélandaise Jacinda Ardern a indiqué que cette enquête pourrait prendre jusqu’à un an. Plus d’une trentaine des 47 personnes qui se trouvaient sur l’île au moment de l’éruption effectuaient une croisière à bord du paquebot Ovation of the Seas, qui a accosté lundi à Sydney.