Des milliers de maisons ont été inondées et certains occupants ont dû se réfugier sur les toits pour échapper aux flots, ont indiqué lundi les autorités australiennes.
Les corps de deux personnes disparues ont été retrouvés lundi. Ils s'ajoutent au décès d'un homme la veille, parti inspecter son bateau près de la ville de Bundaberg, à quelques centaines de kilomètres au nord de Brisbane, sur la côte est.
Selon le Premier ministre de l'Etat du Queensland (nord-est) Campbell Newman, quatre villes sont menacées par les flots après le passage du cyclone Oswald. A Bundaberg, 1200 maisons sont d'ores et déjà inondées, a-t-il ajouté.
Toujours à Bundaberg, 18 habitants réfugiés sur les toits ont été hélitreuillés et une douzaine d'autres le seront au cours des prochaines heures, a indiqué le maire de cette ville de 50'000 habitants, Mal Forman. Trois personnes sont par ailleurs encore portées disparues.
Brisbane se prépare
Campbell Newman a indiqué que les torrents d'eau allaient à une telle vitesse à travers Bundaberg que les évacuations des habitants par voie maritime étaient désormais exclues. Des inondations se sont produites à Gympie, Maryborough et dans la Lockyer Valley, épicentre des inondations dévastatrices d'il y a deux ans.
La capitale du Queensland, Brisbane, qui abrite deux millions de personnes, se préparait elle aussi à des dégâts: l'eau arrivait à mi-corps dans certains quartiers éloignés du centre et les plus proches du niveau de la mer. Les transports en ferry ont tous été suspendus dans l'agglomération.
Mais le fleuve qui traverse la ville ne devrait pas atteindre les niveaux d'il y a deux ans, selon le Premier ministre de l'Etat. Dans tout le Queensland, quelque 250'000 maisons étaient lundi privées d'électricité.
Les cyclones et les inondations sont relativement fréquents dans le nord du pays pendant l'été de l'hémisphère austral. Les inondations de 2011, les pires depuis des décennies, avaient tué 35 personnes, inondé des milliers d'hectares de terre et quantité de mines. L'activité de Brisbane était restée paralysée pendant plusieurs jours.