Les forces aériennes de plusieurs pays nordiques, d'Etats membres de l'OTAN et de la Suisse ont commencé dans le nord de la Suède des exercices simulant une opération de maintien de la paix de l'ONU. Les tensions avec la Russie continuent de croître dans la région.
Les exercices impliquent 115 avions et 3600 soldats de neuf pays, a indiqué l'armée suédoise. Ils se tiennent sous les auspices de la coopération militaire nordique avec la participation de la Suède et de la Finlande, pays neutres, ainsi que de la Norvège, qui fait partie de l'OTAN.
Des appareils et des militaires de la Suisse et de cinq pays membres de l'OTAN - Etats-Unis, Grande-Bretagne, Allemagne, France, Pays-Bas - sont également présents. Ils utilisent des bases dans le nord de la Suède, de la Norvège et de la Finlande.
Selon les Forces aériennes suisses, une déclaration d'intentions de juin 2002 entre la Suisse et la Suède constitue le dispositif légal qui permet cette participation suisse.
Ces exercices visent à "préparer les forces aériennes suédoises et de l'Europe aux défis et missions futurs", a déclaré le colonel Carl-Johan Edstroem, de l'armée de l'air suédoise, dans un communiqué diffusé pour le début des manoeuvres, intitulées Arctic Challenge Exercice. "Nous bâtissons notre sécurité ensemble avec d'autres et cela signifie qu'il faut nous entraîner", a-t-il ajouté.
Moscou, "le plus gros défi"
Ces manoeuvres ont lieu au moment où cette région connaît un regain de tensions. Les pays nordiques ont fait état d'un surcroît d'activité de l'aviation militaire russe à proximité de leurs frontières.
En avril, les ministres de la Défense des cinq pays nordiques (Norvège, Suède, Danemark, Finlande, Islande) ont publié une tribune dans un quotidien norvégien annonçant une coopération plus étroite. "La façon d'agir de la Russie est le plus gros défi pour la sécurité en Europe", écrivaient-ils, citant l'attitude de leur puissant voisin en Ukraine et sa décision d'annexer la Crimée l'an dernier.
"Cette évolution fait qu'en matière de sécurité, la situation dans le voisinage immédiat des pays nordiques s'est sensiblement dégradée au cours de l'année écoulée", ajoutaient-ils.
Les exercices vont se poursuivre jusqu'au 4 juin et continuer à partir du 5 avec les manoeuvres annuelles de l'OTAN Baltops (Baltic Operations), avec 4500 hommes de 17 pays. "Les activités de ce genre envoient un signal en matière de politique de sécurité en montrant que nous pouvons mener des opérations avancées", a déclaré le général suédois Karl Engelbrektson dans un communiqué.