Opposée aux jeunes stars de la «Sbornaja», la Suisse a été à deux doigts de créer un exploit qui serait rentré dans les annales de son hockey sur glace. Loin de laisser l'initiative du jeu aux hôtes du tournoi, Christoph Bertschy et ses coéquipiers ont réalisé une prestation de haute volée, adressant la bagatelle de 44 tirs (contre seulement 37 concédés) au portier Andrei Vasilevski.
Devant une assistance toute acquise à la cause russe, la Suisse a fait preuve de caractère, revenant par deux fois au score et prenant même l'avantage en milieu de troisième période (2-3). Las, Nikita Kucherov, coéquipier du futur Genevois Sven Andrighetto chez les Huskies de Rouyn-Noranda dans la Ligue junior canadienne, permettait aux siens de décrocher la prolongation à moins de deux minutes du terme, et ce en dépit d'un Martin Nyffeler (GCK Lions) à nouveau à son affaire devant les filets helvétiques.
Les dix minutes de prolongation n'ayant pas permis aux deux équipes de se départager en dépit de réelles occasions de chaque côté, la décision s'est faite aux tirs au but. Si Alessio Bertaggia a enfin marqué un penalty pour la Suisse - muette dans cet exercice contre la Suède et la Finlande -, le fils de Sandro a manqué son deuxième essai juste après que Kucherov, encore lui, n'eut redonné à son équipe un avantage au final décisif.
«C'est vraiment dur pour nos joueurs», a déclaré Sean Simpson qui s'est néanmoins dit fier du comportement de ses protégés. De son côté, le Bernois Christoph Bertschy a préféré relever le caractère exceptionnel de l'événement. «C'est clairement l'un des matches les plus stimulants qu'il m'a été donné de disputer», a-t-il affirmé. «Nous étions tous prêts à jouer, nous avons juste manqué la victoire.»
En terminant son parcours en quarts de finale, la Suisse a rempli son objectif de maintien. Il n'empêche qu'après avoir poussé quatre nations majeures - Suède, Finlande, République tchèque et donc Russie - au-delà des 60 minutes, elle ne peut que regretter son incapacité à passer l'épaule dans les moments clés. Une place en demi-finale, où la Russie retrouvera la Suède, n'aurait pas été usurpée pour cette séduisante sélection au maillot rouge à croix blanche.
La Suisse disputera un dernier match de classement, pour la 5e place, contre la République tchèque vendredi (14h).