Le cargo "Modern Express", en détresse dans l'Atlantique depuis fin janvier, a finalement été remorqué mercredi après-midi jusqu'au port de Bilbao, dans le nord de l'Espagne. Son remorquage a pris plusieurs heures.
Peu avant 18h00, le navire de 164 m de long transportant du bois et qui devait relier le Gabon au port du Havre, en France, était peu à peu amené vers son quai par des remorqueurs, une opération complexe ayant démarré en début de matinée, selon l'AFP sur place. "Il est dans le port et il est en train d'être mis à quai à l'abri", a déclaré une porte-parole du port de Bilbao jointe par téléphone.
En début de journée, huit hommes avaient dû être déposés à bord par hélicoptère pour "mettre en place des câbles de remorquage supplémentaires", avait expliqué un porte-parole de la compagnie de sauvetage néerlandaise Smit Salvage, chargée des opérations.
Le cargo, qui se trouvait en début de matinée à 8 milles nautiques (14,8 km) de Bilbao, a été lentement tracté vers le port, à une vitesse d'environ 2,5 noeuds (4,5 km/heure). Il devra être examiné par Smit Salvage pour que soient déterminés son état et les causes du sinistre.
Le "Modern Express", immatriculé au Panama, avait émis un signal de détresse le 26 janvier dernier, à 280 km de la pointe nord-ouest de l'Espagne, avant de dériver vers les côtes françaises. Le cargo penchait dangereusement à tribord, sans que l'on connaisse exactement les causes de l'incident. L'une des théories envisagées est que sa cargaison, mal assurée, a fait pencher le navire. Ses 22 hommes d'équipage, tous philippins, avaient pu être évacués.