Une affaire qui avait bouleversé la France en 2013 a trouvé son épilogue samedi soir: la mère de la petite Fiona et son ex-compagnon ont été condamnés en appel à 20 ans de réclusion criminelle pour la mort de la fillette âgée de 5 ans lors de sa disparition voici cinq ans.
En première instance en 2016, la justice française avait dissocié les peines, acquittant Cécile Bourgeon pour les faits criminels - les coups fatals à Fiona - et l'avait condamnée à cinq ans de prison pour avoir fait croire à un enlèvement de l'enfant. Berkane Makhlouf avait, lui, écopé de 20 ans de réclusion pour l'ensemble des faits.
Les jurés de la cour d'assises de Haute-Loire, qui jugeaient le couple en appel, sont restés en deça des réquisitoires de 30 ans de prison réclamés par l'accusation. L'avocat général avait estimé que l'ancien couple "tortionnaire" avait agi de concert dans la mort de la fillette, victime d'une "violence continue" pendant "les jours et les heures précédant sa mort".
Après deux semaines d'audience, la tâche s'annonçait ardue pour les jurés qui devaient se contenter d'hypothèses en l'absence du corps de Fiona, que les accusés disent avoir enterré dans un bois près de Clermont-Ferrand, mais qui n'a jamais été retrouvé.
"Soulagement" pour le père
Les débats n'ont pas permis de démêler le vrai du faux ni de déterminer la responsabilité de chacun dans la mort de Fiona. Au début, les deux avaient fait croire pendant des mois à un enlèvement.
"Pour autant, le positionnement des accusés ne suffit pas à créer un doute raisonnable (...) Si ce n'est menti, ils n'ont pas tout dit", a déclaré le président de la cour en lisant les motivations de l'arrêt rendu dans la nuit de samedi à dimanche.
Cécile Bourgeon "a la peine qu'elle mérite. C'est un soulagement pour moi et c'est juste pour Fiona", a réagi le père de la fillette à l'annonce du verdict. "Apaisé ? Non. Ma fille n'est pas revenue", a-t-il poursuivi, gagné par l'émotion.
L'un des avocats de la mère a annoncé qu'il allait former "un pourvoi en cassation dès lundi". "Il y aura donc un troisième procès", a-t-il assuré.