Les électeurs catalans ont infligé un revers au président de la région Artur Mas lors des élections de dimanche, mais ont voté massivement pour les partis favorables à un référendum sur l'avenir de cette puissante région du nord-est de l'Espagne, selon un premier sondage.
La coalition nationaliste CiU (Convergencia i Unio) obtiendrait 54 à 57 sièges sur les 135 députés du Parlement régional, contre 62 actuellement, loin de la majorité absolue espérée par Artur Mas, un nationaliste de droite qui défend le projet d'un «Etat souverain» en Catalogne.
En revanche, le parti historique de la gauche indépendantiste catalane, ERC, ferait plus que doubler le nombre de ses députés, avec 20 à 23 sièges contre dix, selon ce sondage diffusé par les télévisions catalane et espagnole.
ERC (Esquerra republicana de Catalunya) arriverait devant les deux grands partis traditionnels espagnols, le Parti populaire (PP), au pouvoir à Madrid, et le Parti socialiste (PSOE).
Elections décisives
Ces résultats, s'ils se confirment, constitueraient un revers pour Artur Mas qui a promis un référendum dans les quatre ans sur l'avenir de cette région de 7,5 millions d'habitants, agitée par une forte poussée indépendantiste.
«Ce sont les élections les plus décisives de l'histoire de la Catalogne, dans lesquelles nous jouons tous un rôle comme pays, comme peuple», a lancé Artur Mas, en votant.
Nourri par la crise économique qui impose de lourds sacrifices sociaux, le mécontentement a éclos ces derniers mois dans cette région au fort caractère culturel et linguistique, réveillant de vieilles frustrations à l'égard de l'Etat espagnol.