"L'EI a avancé et pris le contrôle de la majeure partie du nord de Palmyre, et des affrontements intenses se poursuivent", a expliqué Rami Abdel Rahmane, le directeur de l'Observatoire syrien des droits de l'Homme (OSDH).
Des combats se déroulaient aussi près de la citadelle islamique dans l'ouest de la ville, a-t-on appris de même source. Treize djihadistes ont péri sur ce front, selon M. Abdel Rahmane. Il n'était pas en mesure de donner de bilan pour les forces gouvernementales.
Patrimoine mondial de l'Unesco
La plupart des ruines monumentales - comportant notamment des colonnades torsadées romaines, des temples des tours funéraires - se trouvent au sud-ouest de la ville. Le site fut l'un des plus importants foyers culturels du monde antique. Il est inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco.
Palmyre revêt une importance stratégique pour l'EI puisqu'elle ouvre sur le grand désert syrien, limitrophe de la province irakienne d'Al-Anbar. Cette zone est en grande partie contrôlée par ce groupe ultraradical sunnite.