La Corée du Sud a refusé jeudi de légaliser l'activité d'Uber sur son territoire. Les autorités ont même déclaré la guerre aux chauffeurs du service de réservation de voitures. Uber avait commencé à exercer ses activités dans ce pays en 2013, s'attirant les foudres des sociétés de taxis et des plaintes de diverses autorités locales.
Le vice-président d'Uber, David Plouffe, a proposé mercredi d'enregistrer officiellement ses chauffeurs et de fournir leurs données de navigation en échange de la légalisation de leur activité. "La Corée doit être le dernier pays à se mettre en travers de l'innovation", a-t-il déclaré à la presse à Séoul.
Le ministère sud-coréen des Transports a qualifié cette proposition "d'inacceptable", susceptible de menacer la survie des chauffeurs de taxis. "Le fait que la société a promis de poursuivre ses opérations (...), clairement en violation de la loi, signifie qu'ils font fi de notre système juridique", a déclaré le ministère. Les autorités vont continuer à "pourchasser sans relâche" les chauffeurs d'Uber.
En décembre, le fondateur et PDG américain d'Uber, Travis Kalanick, et le partenaire sud-coréen de la société avaient été inculpés en Corée du Sud pour exercice illégal de la profession de taxi. Les autorités proposent désormais une récompense d'un million de wons (810 francs) à quiconque dénonce un chauffeur offrant ses services par l'intermédiaire d'Uber.
Concurrence déloyale
Fondée en Californie en 2009, la start-up est présente dans plus de 200 villes et 54 pays. Elle rencontre de plus en plus d'écueils à travers le monde. Un juge en Espagne a récemment interdit le service, qui met en contact usagers et chauffeurs. Il a estimé qu'il s'agissait de concurrence déloyale.
New Delhi a interdit à toutes les sociétés de voiturage utilisant une application mobile d'opérer dans la capitale indienne, après la mise en cause d'un chauffeur d'Uber pour viol. La Thaïlande a jugé Uber illégal. Des obstacles réglementaires se sont dressés en Allemagne, aux Pays-Bas, à San Francisco, en Scandinavie, en Allemagne et en Belgique.
Uber est surtout connu pour son application mobile de location de voiture avec chauffeur, pensée comme une alternative aux taxis traditionnels. Elle se sert de la géolocalisation pour mettre l'utilisateur en contact avec un véhicule se trouvant dans les environs. Uber encaisse au passage une commission sur le prix de la course.