Tignes (Savoie): 4 personnes, dont 3 membres d'une même famille, tuées dans une avalanche

Au moins quatre snowboarders sont morts lundi dans une avalanche à proximité de la station savoyarde de Tignes, dans les Alpes françaises. Une éventuelle cinquième victime était toujours recherchée. L'accident s'est produit dans un secteur situé à 2100 mètres d'altitude, en pleine période de vacances d'hiver en France.

Les secours avaient d'abord évoqué un nombre de victimes potentielles plus élevé, la composition du groupe n'étant pas connue avec certitude. Mais au terme de dernières recherches et vérifications, les autorités ont annoncé en fin d'après-midi un "bilan définitif de quatre victimes" et la levée des recherches en cours depuis le matin.

Les secours précisaient alors que cinq autres personnes étaient toujours ensevelies sous la neige, avec "aucun espoir de les retrouver" vivantes. "Fort heureusement, il y a moins de monde" que ce qui avait été "annoncé dans un premier temps", a confirmé une source municipale à Tignes.

"Il y a eu une confusion, car une partie du groupe est partie avec un autre moniteur, mais cela a été (dans l'intervalle ndlr.) confirmé auprès de l'école", selon une source proche de l'Ecole du ski français (ESF).

Moniteur expérienté

Deux sources proches de l'ESF ont fait état finalement d'un groupe de snowboarders composé d'un moniteur de l'ESF de 60 ans, "très connu, très bon skieur", accompagné d'un père, d'un fils d'environ 18 ans et d'un demi-frère d'environ 15 ans.

Leurs corps ont été retrouvés, tous porteurs d'un équipement de détection de victime d'avalanche. Les recherches se poursuivaient cependant, car une cinquième personne aurait pu rejoindre le groupe à la dernière minute sans être inscrite, selon ces mêmes sources.

"Quarante pisteurs-secouristes sont sur place et sont aidés, du fait d'une forte épaisseur de neige, par des moyens mécaniques", précisait la station en fin d'après-midi.

Risque de niveau 3 sur 5

C'est le personnel de la station qui a vu la spectaculaire coulée de 400 mètres de large sur ce secteur hors-piste, à quelques dizaines de mètres seulement des remontées mécaniques. Ils ont donné l'alerte à 10h35, a indiqué la station dans un communiqué. Une plaque à vent s'est décrochée à la suite du passage de ce groupe de skieurs en vacances dans la station.

Les secours se sont mobilisés immédiatement, épaulés par plusieurs équipes cynophiles ainsi que des moniteurs de ski et d'autres pisteurs. C'est le plus grave accident survenu depuis le début de la saison de ski, qui a démarré tardivement cette année en raison d'un manque de neige avant la mi-janvier.

Lundi, le risque d'avalanche était de 3 sur une échelle de cinq. Qualifié de "marqué" par Météo France, ce niveau prévient que des avalanches sont "possibles parfois même par faible surcharge et dans de nombreuses pentes".