Vers 07h00 suisses, les sauveteurs ont extrait deux blessés, un homme d'une soixantaine d'années et un autre âgé de 25 à 30 ans, des décombres de l'hôtel Bayram de Van, a rapporté l'agence de presse Anatolie. Deux heures plus tard, c'est un Japonais, membre d'une association humanitaire, qui a été secouru dans les mêmes débris. Grièvement blessé, il a succombé peu après à ses blessures.
Un deuxième Japonais travaillant pour la même association a été extrait des décombres mercredi soir et a pu quitter l'hôpital jeudi matin, selon une source diplomatique japonaise. Le nombre de personnes bloquées sous les débris était encore incertain.
"Il y avait 32 clients enregistrés à l'hôtel hier, mais je ne sais pas combien étaient présents dans le bâtiment. Il y avait aussi des invités", a déclaré Recep Özhan, le réceptionniste de l'établissement, cité par Anatolie. "Quand je suis sorti, il n'y avait qu'un nuage de poussière partout. Je ne sais pas si quelqu'un a pu sortir en dehors de moi", a-t-il ajouté.
25 bâtiments effondrés
En visite sur place, le vice-premier ministre Besir Atalay a confirmé que 25 bâtiments s'étaient effondrés à la suite du séisme d'une magnitude de 5,6. Il s'est produit à 20h23 mercredi soir, avec un épicentre localisé dans le district d'Edremit, à 17 kilomètres au sud de Van.
"Ce qui est réconfortant, c'est que 23 des 25 bâtiments étaient déjà vides. Il n'y avait des gens que dans deux hôtels, et c'est là que se poursuivent les travaux", a déclaré le ministre, cité par Anatolie. Il a indiqué que 27 survivants avaient été extraits des décombres.
M. Atalay a en revanche refusé de communiquer aux journalistes un pronostic sur le nombre de personnes encore prisonnières des amas de béton. "Il y a des chiffres contradictoires. Les propriétaires des hôtels nous ont donné des chiffres, mais les caméras de surveillance montrent qu'un certain nombre de personnes sont sorties" des bâtiments, a-t-il dit.
Il a précisé que des dégâts avaient été constatés dans des villages, mais qu'aucun habitant n'y était porté manquant. La plupart des 25 immeubles effondrés avaient déjà été désertés par leurs habitants en raison d'un précédent tremblement de terre, de magnitude 7,2, qui a frappé la province de Van le 23 octobre, faisant plus de 600 morts et au moins 4150 blessés.
23 avions
Plusieurs experts s'exprimant sur les chaînes de télévision estimaient que les bâtiments se sont effondrés à la suite d'une secousse d'intensité relativement faible car ils avaient été fragilisés par le précédent séisme. Un des hôtels, un bâtiment de six étages, hébergeait des journalistes et des équipes du Croissant Rouge turc, selon la chaîne NTV.
Jeudi matin, 783 sauveteurs et 59 urgentistes étaient à pied d'oeuvre dans les décombres, tandis que 23 avions assuraient un pont aérien pour acheminer personnels et matériels sur les lieux, a affirmé dans un communiqué le service de gestion des urgences et des catastrophes (AFAD).
Trois avions-hôpitaux et huit hélicoptères médicalisés participaient aux travaux, selon l'AFAD. Cinquante ambulances et 250 personnels médicaux ont aussi été dépêchés sur les lieux, a indiqué jeudi le ministre de la Santé Recep Akdag.
Ce nouveau séisme a confirmé aux habitants de la province de Van la nécessité de vivre sous des tentes, à l'écart de leurs habitations endommagées par milliers lors du tremblement de terre du 23 octobre, en dépit de conditions climatiques difficiles. De la neige est attendue vendredi à Van.