Le tribunal correctionnel de Foix au sud-ouest du pays a, en outre, ordonné que l'abbé, 80 ans, restitue 666'246 euros, soit l'ensemble des sommes détournées, et verse 15'000 euros pour préjudice moral à l'Association diocésaine de Pamiers en Ariège.
L'homme d'Eglise, toujours hospitalisé mardi, comme lors de son procès en janvier, a été reconnu coupable d'avoir encaissé personnellement, pendant deux décennies, plus de 560'000 euros de dons et d'offrandes et plus de 106'000 euros de bénéfice des ventes de bougies votives.
Son successeur à la paroisse avait découvert les faits en février 2013, après son départ à la retraite. L'accusé a reconnu les faits.
"Décision sévère"
Le mobile du prêtre est inconnu, la quasi-totalité des fonds ayant été retrouvée sur ses comptes bancaires personnels. La justice a pu ainsi saisir à titre conservatoire 656'000 euros.
La présidente du tribunal, Isabelle de Combettes de Caumon, a annoncé sobrement le jugement en début d'audience, devant de nombreux soutiens de l'ancien curé. A la sortie de la salle d'audience, l'avocate de l'abbé a fait part de sa "déception" devant cette décision qu'elle a jugé "extrêmement sévère".
"Rien n'est encore décidé. Mais il y a une forte probabilité qu'un appel soit formé", a déclaré Karine Briene, qui avait demandé la relaxe partielle de son client.