Une explosion d'origine "intentionnelle" dans un quartier très animé de New York a fait 29 blessés samedi. Si la déflagration a réveillé les craintes d'attentats, les autorités ont souligné n'avoir aucune preuve de lien terroriste à ce stade.
L'explosion est survenue presqu'une semaine jour pour jour après que la ville eut commémoré le 15e anniversaire des attentats du 11 septembre 2001.
Elle s'est également produite le même jour qu'une autre explosion dans le New Jersey voisin, et qu'une attaque à l'arme blanche qui a fait 8 blessés dans un centre commercial de l'Etat du Minnesota.
La déflagration a retenti vers 20h30 locales (02h30 en Suisse), sur la 23e rue entre les 6e et 7e Avenues, dans le quartier de Chelsea, à une heure où ses nombreux bars et restaurants sont très fréquentés. Le président Barack Obama était régulièrement informé de l'évolution de la situation, selon la Maison Blanche.
"Il n'y a aucune preuve à ce stade de lien terroriste pour cet incident", a souligné le maire de New York, Bill de Blasio, lors d'un point presse sur les lieux. Le nouveau chef de la police new-yorkaise, James O'Neill, a cependant souligné que l'information restait "préliminaire" et que l'unité anti-terroriste du FBI était mobilisée.
Pas de lien avec l'incident du New Jersey
Il a également indiqué que, "sur la base des informations disponibles à ce stade", il n'y avait "pas de lien avec l'incident dans le New Jersey".
Plus tôt samedi, une bombe artisanale placée dans une poubelle à Seaside Park, dans l'Etat voisin du New Jersey, avait explosé sans faire de blessé près du parcours d'une course à pied organisée par les US Marines.
L'engin était programmé pour exploser au moment où des centaines de coureurs de cette course de 5 kilomètres devaient passer près de la poubelle. Mais le départ de l'épreuve ayant été retardé, l'explosion n'a fait aucun blessé, avait précisé Al Della Fave, porte-parole du procureur local.
Et dans le Minnesota, huit personnes ont été blessées à l'arme blanche dans un centre commercial par un attaquant qui a été abattu, a annoncé la police. Plusieurs blessés ont été conduits à l'hôpital.
Possible impact sur la campagne présidentielle
Les alertes aux attentats sont fréquentes et la vigilance a été renforcée avec la vague d'attentats islamistes enregistrés en Europe.
Si un lien terroriste était établi, l'incident à New York pourrait peser sur la campagne pour la présidentielle du 8 novembre prochain, qui oppose la démocrate et ex-secrétaire d'Etat Hillary Clinton au candidat républicain Donald Trump.
Ce dernier n'a pas hésité, depuis Colorado Springs, à déclarer qu'"une bombe a explosé à New York". "Il va falloir qu'on soit sévère, les amis, très, très sévère", a-t-il ajouté.
"Je pense qu'il est toujours plus sage d'attendre d'avoir l'information avant de tirer des conclusions", a répliqué Mme Clinton, qui se présente comme une candidate expérimentée et sage face à un concurrent imprévisible.
Vitres soufflées
De nombreux habitants du quartier de Chelsea, cités par les télés locales, témoignaient avoir entendu une déflagration très violente et avoir été choqués. Des débris de verre étaient visibles devant certaines portes et devantures de magasins, dont beaucoup ont très vite fermé. Les vitres de voitures garées à proximité étaient soufflées, a constaté l'AFP.
"Il n'y a pas de menace terroriste particulière à ce stade contre la ville de New York", a cependant assuré Bill de Blasio. Il a néanmoins affirmé que les premières informations indiquaient que l'explosion résultait bien d'un "acte intentionnel" - sans donner d'autres explications.
L'enquête pourrait encore révéler d'autres ramifications: la police a évoqué "un second engin explosif possible" retrouvé quatre patés de maisons plus loin, sur la 27e rue, sans donner de détails, soulignant que l'enquête se poursuivait.
Les médias américains ont évoqué la présence d'une cocotte minute, mais l'information n'a pas été officiellement confirmée.