Pour qui aime trier, ranger, classer, quitte à le faire de manière arbitraire, une question s’impose: si ce n’est pas la première, quelle est la place de Roger Federer sur l’échelle des plus grands sportifs de l’histoire? La réponse est forcément subjective, et la vôtre ne sera pas la même que la mienne. Ou que la leur. Pour Marc Aebersold, enseignant et auteur du livre «Ce que j’apprends de Federer», il ne fait guère de doute que «sa place est hyperhaute.» Et l’ancien joueur genevois de s’exclamer: «C’est un peu un Beatle, ce mec! Et des Beatles du sport, franchement, il n’y en a pas beaucoup.»

Ali, Pelé, Phelps et tant d’autres

Quelles sont-elles, ces étoiles qui ne s’arrêteront jamais de briller, dans le souvenir des pauvres mortels que nous sommes pour le moins? Le boxeur Mohamed Ali en est une musclée et engagée. Pelé, Diego Maradona et Johan Cruyff ont marqué le ballon rond autant qu’ils aimaient le caresser. Sprinter qui sautait loin, Carl Lewis était le roi de la longueur, Michael Phelps et ses 23 médailles d’or olympiques celui des longueurs, mais de bassins. Héros de «Space Jam», film où il a joué contre et avec des aliens, Michael Jordan a posé le basket à un niveau littéralement… universel! «Sur piste mouillée, il n’y avait pas plus fort qu’Ayrton Senna, pilote «borderline» dont la mort tragique a ajouté à sa légende», continue Marc Aebersold avant de citer encore Tiger Woods, qui a eu l’immense mérite de «démocratiser le golf, longtemps réservé aux riches et aux blancs.»

Qui sommes-nous pour lui reprocher d’être parfait?

Marc Aebersold, auteur d’un livre sur Roger Federer

La liste est non-exhaustive mais pas interminable non plus. Pour le Français Patrick Clastres, professeur associé à l’Institut des sciences du sport de l’Université de Lausanne et tennisman lui-même, toutes les disciplines ne sont pas comparables. Leurs champions non plus. «Depuis 2003 et sa première victoire à Wimbledon, il ne fait aucun doute que Federer est connu au-delà des cercles de fans et de spécialistes. Mais il faut aussi rappeler que le tennis n’est pas un sport aussi populaire que le football, le cyclisme ou la boxe et que, dans bien des régions du monde, il reste l’apanage des élites. Son essor date des années 70. Il va de pair avec celui de la télévision, ce qui a favorisé la reconnaissance de Federer au niveau international.»

Il ne traîne aucun boulet

Grâce à «Rodg’», la petite balle jaune est devenue plus qu’une passion de pratiquants: elle a percé jusqu’au cœur de monsieur et madame tout-le-monde, qui ont trouvé dans le Bâlois, dans son jeu peut-être… Mais qu’ont-ils bien pu trouver à quelqu’un que l’on a souvent qualifié de trop lisse ou de trop suisse, ce qui revient du pareil au même, paraît-il? «Ali était un personnage clivant, qui a pris des positions politiques fortes en refusant de s’engager pour la guerre du Vietnam ou en luttant toute sa vie contre l’esclavagisme, reprend Marc Aebersold. «Federer ne s’est jamais aventuré sur ces terrains-là, c’est vrai. Et alors, serais-je tenté d’ajouter? On le dit trop respectueux, trop gentil, trop fair-play… Mais au contraire de certains, il ne joue pas un rôle: il a été éduqué comme cela! Qui sommes-nous pour lui reprocher d’être parfait? Je sais, les gens se méfient de ce qui est trop beau, trop propre. Mais à ma connaissance, Federer n’a aucun boulet accroché aux pattes et ne cache rien.»

Roger Federer ne sera jamais passé de mode

Ali dansait sur un ring, Senna «marchait» sur l’eau, Jordan n’avait pas son pareil pour marquer le panier qui tue et Pelé, le roi aux plus de 1000 buts, pour marquer… tout court: à chaque «Avenger» du sport son superpouvoir. Selon Patrick Clastres, qui parle de «paradoxe sympathique», la singularité de Roger Federer réside dans son classicisme. «Il incarne un tennis intemporel, belle époque, avec de grands «drives (gestes)» et un toucher de balle très fin. En ce sens, il se démarque d’un (Novak) Djokovic, qui est toujours dans la tension musculaire, ou d’un (Rafael) Nadal, qui se nourrit de rallyes surhumains. Même dans sa manière de s’habiller, il rappelle les joueurs des années 20.» Comme les Beatles, Roger Federer ne sera jamais passé de mode.

Pierre Salinas/La Liberté

Djokovic se souvient de «moments et d’affrontements incroyables» avec Federer

Novak Djokovic a rendu hommage vendredi à Roger Federer sur sa page Instagram. Les deux rivaux se retrouveront la semaine prochaine à la Laver Cup.