S’aventurer à Romainmôtier peut donner l’impression de plonger dans une cuvette. A l’évidence, cette position concave n’eut pas convenu à l’implantation d’une forteresse. En revanche, les moines de Condat – sous la probable impulsion d’un notable du Ve siècle – jugèrent ce site propice à l’édification de leur monastère: tranquillité et isolement, présence d’un cours d’eau, accès facilité par l’une des principales voies de communication transjuranes.
Leur fief allait donner naissance à un centre réputé, à la fois religieux et seigneurial, considéré aujourd’hui comme un chef-d’œuvre de l’art roman.
Les frères s’adonnaient au défrichage des forêts, à l’hospitalité et à la prière dans un petit oratoire et quelques constructions annexes.
Le plus ancien monastère de Suisse aurait-il reçu la visite de quelque souverain pontife? Ce n’est pas confirmé pour le pape Etienne II, qui aurait pu y faire escale lors de son voyage vers la France en 753 (couronnement de...