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Trente matches de qualification, c'est tout simplement huit de plus que lors du précédent exercice. Certes, la promotion - non compensée par une relégation de LNB - des Martignerains du HC Red Ice, fin mars 2012, a réduit le nombre d'équipes du groupe 3 de première ligue (de 12 à 11). Il n'empêche que l'apparition d'un tour intermédiaire - le masterround - de dix parties "offre" désormais aux clubs romands un mois digne des championnats de ligue nationale avec 10 matches en 31 jours (lire encadré). Tout cela, avant d'aborder ensuite les choses sérieuses et les play-offs vers le titre régional, puis national en première ligue.
Deuxième du tour initial, Forward se frottera aux cinq autres meilleures formations de la première partie de saison. Dans le même temps, les clubs classés de la septième à la onzième place se battront pour les deux derniers tickets qualificatifs pour les séries...