La drôle de carrière de Chris Coleman, sélectionneur du Pays de Galles

Rien ne prédestinait cet homme à devenir celui qui allait hisser les Dragons en quart de finale d'un grand tournoi (vendredi à Lille contre la Belgique). D'autant que l'ancien défenseur central, lui-même international à 32 reprises, a vraiment songé à présenter sa démission neuf mois seulement après son entrée en fonctions !

C'était le 11 septembre 2012 et son Pays de Galles venait de subir un lourd revers 6-1 en Serbie, la cinquième défaite en autant de matches sous la conduite de Coleman. Mais le sélectionneur ne dépose pas les armes, convaincu de poursuivre par cette phrase que son père lui répétait souvent. "Si tu perds, tu devras te relever et rendre coup pour coup pour ne pas rester à quatre pattes en attendant un coup de pied aux fesses." La maxime a porté ses fruits.

Chris Coleman célèbre la victoire de son pays contre la Belgique.

Les circonstances étaient pourtant épouvantables à cette époque. Car Coleman s'est retrouvé à la tête des Dragons presque contre son gré. Difficile de reprendre un poste vacant après la mort tragique de Gary Speed, retrouvé pendu dans sa maison le 27 novembre 2011. Un drame qui avait bouleversé la Grande-Bretagne à tel point que les candidats ne se bousculaient pas au bureau de la Fédération galloise.

Coleman finit tout de même par accepter. Il s'était fait une petite réputation de coach du côté de Fulham, qu'il avait dirigé dès 2003, six mois seulement après sa retraite en tant que joueur, prise en raison d'une grave blessure survenue lors d'un accident de voiture.

Il fera ensuite six mois à la Real Sociedad et deux ans à Coventry (2008 - 2010) sans y laisser un souvenir impérissable. La trace qu'il laissera en tant que sélectionneur du Pays de Galles promet, au contraire, d'être profonde.

L'assiduité de Bale et des autres (Allen, Ramsey,...) témoigne bien du changement de statut de la sélection. Et, du même coup, de l'élévation de son niveau de base. Jusqu'à se qualifier pour les quarts de finale de l'Euro. Or, si la Belgique est une belle équipe, mieux vaut sans doute l'affronter elle plutôt que l'Allemagne, l'Italie ou la France.

Chris Coleman ne mâche pas ses mots lorsqu'il parle de son équipe.

Alors, qui sait si les Dragons de Chris Coleman ne peuvent pas atteindre le dernier carré ? Les Gallois, eux, y croient vraiment. Et on sait bien ce que peut faire accomplir la volonté et la foi.