Bradley Wiggins s'attaque dimanche, sur la piste olympique de Londres, au record de l'heure (52,937 km), l'un des sommets du cyclisme depuis que Henri Desgrange, futur créateur du Tour de France, a ouvert le palmarès à la fin du XIXe siècle.
Le Britannique vise à boucler 221 tours de piste, soit 55,250 kilomètres, dans sa tentative programmée en début de soirée (19h30 en Suisse), au vélodrome de Lee Valley assuré de faire salle comble. A l'ouverture de la location, les 6000 places se sont arrachées en... sept minutes.
"C'est un record qui a une histoire incroyable", rappelle le vainqueur du Tour de France 2012. Ne serait-ce que par la cascade de tentatives victorieuses depuis septembre, après le changement de réglementation décidé par l'UCI. Pas moins de quatre en huit mois, la dernière signée par le Britannique Alex Dowsett.
S'il réussit, Wiggins s'inscrira dans une longue liste où les champions de leur époque (Coppi, Anquetil, Moser, Indurain) côtoient des coureurs modestes, voire parfaitement inconnus. Quand l'Ecossais Graeme Obree, dont le vélo reprenait une pièce tirée de sa... machine à laver, se révéla au monde sportif en juillet 1993, il n'était même pas professionnel.