«Si vous avez 80 ans, que vous êtes un peu sourd et avez de la peine à vous déplacer, Exit viendra sans problème vous aider à partir», assène un pasteur romand. Ce ministre, qui préfère rester anonyme, se souvient notamment d’un couple au sein duquel «le mari était atteint d’un lourd Parkinson, et qui s’est suicidé avec son épouse, en dépression mais bien portante».

Un témoignage qui rappelle l’affaire Pierre Beck, dont la patiente octogénaire et en bonne santé avait clairement formulé son envie de rejoindre son mari décédé. Pour cet homme d’Eglise, «cela devient du grand n’importe quoi». Il voit dans le récent acquittement de l’ancien vice-président de la section romande d’Exit un «glissement» qui ne manque pas de l’inquiéter.

Pierre Beck, medecin et vice-president d'Exit en Suisse romande, arrive au palais de justice pour l'ouverture de son proces en appel, le vice president d'Exit Suisse romande Pierre Beck qui avait ete condamne pour avoir aide une octogenaire a mourir avec son mari, ce jeudi 12 mars 2020 a Geneve. (KEYSTONE/Martial Trezzini)

Pierre Beck en mars 2020 à Genève. En février dernier, l’ancien vice-président d’Exit Suisse romande a finalement été acquitté à Genève.
Photo: Keystone, Martial Trezzini

Notre interlocuteur n’est pas le seul à pointer la facilité toujours plus grande qu’auraient les personnes âgées à accéder au suicide assisté. «C’est devenu une vraie porte de sortie», estime une aumônière vaudoise en EMS. Ayant récemment visité une personne «sourde, aveugle, mais en bonne santé» qu’Exit aurait depuis aidée à mourir, cette aumônière se questionne. «Proposera-t-on bientôt à nos grands-parents de demander Exit plutôt que d’aller en EMS?»

Publié en février, un communiqué de presse d’Exit Suisse indique que «de plus en plus de personnes âgées souffrant de troubles ou de maladies multiples (polymorbidité) optent pour une mort autodéterminée».

Cadre juridique à durcir?

«Ce qu’a fait Pierre Beck, en évitant à cette dame de se jeter en bas d’un pont comme elle menaçait de le faire, est honorable. Mais cette personne ne correspondait pas à nos critères», assure Gabriela Jaunin, coprésidente d’Exit Suisse romande. Elle confie d’ailleurs «ne pas comprendre personnellement cet acquittement», et craindre qu’il ne fasse jurisprudence.

«Cela veut dire, en somme, que n’importe quel médecin pourrait faire une ordonnance de pentobarbital à un patient.» Et d’appeler à la mise en place d’«un cadre juridique encore plus strict».

Si elle se dit contre l’idée d’aider «toute personne en bonne santé» à mourir, Gabriela Jaunin rappelle toutefois que, depuis 2014, la seule condition des «souffrances intolérables» a été élargie par l’association. Alors qu’elle y était «opposée à l’époque», elle adhère aujourd’hui à la nouvelle réglementation, selon laquelle présenter des «polypathologies invalidantes» permet également de demander le suicide.

Ces dernières survenant irrémédiablement avec l’âge, la seule vieillesse serait-elle donc un motif suffisant pour demander à partir ainsi? «Nous n’aidons pas les gens qui n’ont rien. Il faut être atteint dans sa santé», répond-elle.

Appréciation personnelle

En mai 2022, la Fédération des médecins suisses (FMH) décidait de calquer ses directives en matière de suicide assisté sur celles de l’Association suisse des sciences médicales (ASSM). Celles-ci stipulent que l’assistance au suicide de personnes en bonne santé n’est pas admissible d’un point de vue médico-éthique.

«Ces directives vont peut-être trop loin», réagit pour sa part Annette Mayer, théologienne catholique et accompagnante spirituelle au Chuv. «Les critères de la souffrance et de la qualité de vie sont de l’ordre de l’appréciation personnelle.»

Une vision que partage Ralf Jox, neurologue et palliativiste du Chuv spécialisé en éthique médicale. Il appelle à «être plus humble par rapport à notre capacité de jugement de la souffrance. En tant que médecin, il aurait «de la peine à accéder à la demande de suicide de la part d’une personne en bonne santé». Mais admet qu’il «puisse y avoir des exceptions, par exemple si la personne est tellement âgée qu’elle peut considérer être arrivée au bout de sa vie».

Si Ralf Jox souligne les «liens excellents» qu’entretient le milieu de la santé avec Exit, il n’en reste pas moins que certains restent gênés par la démocratisation de la pratique. «Je trouve que le discours autour d’Exit minimise la gravité de cet acte, qui reste une mort violente», exprime ainsi Alain Martin, aumônier en EMS pour l’Eglise évangélique réformée du canton de Vaud (EERV).

Son expérience lui fait dire qu’«une mort par suicide assisté représente non seulement un choc pour les familles, mais aussi pour les soignants, parfois même un traumatisme». Une vision que partage Ariane Baehni, aumônière de l’EERV en EMS à Lausanne, selon laquelle «tout le personnel a besoin d’être entendu lors d’un suicide assisté, de la dame qui nettoie au cuisinier».

Un problème de croyance?

«Il faut arrêter de parler d’Exit en Eglise, car cela suscite à chaque fois une ébullition malsaine. Cela m’énerve», s’agace la théologienne Annette Mayer. «La vision trop étriquée des gens d’Eglise leur fait du tort.» Ralf Jox exprime également son regret de voir parfois que la «tradition chrétienne condamne encore le suicide assisté».

Pour l’aumônière catholique, «ce qui est central, dans l’accompagnement religieux ou spirituel, c’est de prendre en compte le désir de vie ou de mort de la personne».

Même son de cloche du côté de l’aumônier réformé Giampiero Vassallo. Employé par l’EERV, il «donne sa disponibilité» à l’association depuis de nombreuses années, sans y être accompagnant ou bénévole, «lorsque des personnes croyantes demandent l’assistance d’un ministre». Il raconte avoir été «présent jusqu’au bout» pour plusieurs membres d’Exit.

Selon lui, «les critères d’admission au suicide assisté pourraient vraisemblablement être encore assouplis». Ce qu’il ne condamne pas, préférant s’abstenir de «tout jugement moral». S’il assure «ne pas comprendre la méfiance de certains collègues», l’aumônier indique tout de même avoir eu écho d’abus dans ses échanges avec la coprésidente de l’association. «Gabriela Jaunin m’a confié que des accompagnants acceptaient parfois trop vite la demande de mourir formulée par certains membres, et qu’il était important qu’elle garde un œil sur eux.»

Interpellée, la coprésidente d’Exit indique que «normalement, au vu de nos critères, cela ne devrait pas arriver. Et si des accompagnants se retrouvent dépassés par leur empathie, il faut qu’ils mettent un terme à leur engagement.»

Lucas Vuilleumier, Protestinfo

Acquittement de Pierre Beck: le ministère public genevois renvoie l’ancien vice-président d’Exit Suisse romande devant le TF

Le Ministère public genevois recourt contre l’acquittement de Pierre Beck, médecin à la retraite et ancien vice-président d’Exit Suisse romande.