Helena* avait 21 ans lorsqu’elle a été affectée à un hôpital de campagne en Suisse pour son premier stage clinique. Son dernier mercredi de travail, elle a terminé sa garde plus tard que d’habitude. «J’étais épuisée et j’avais envie de me changer», se souvient-elle.

Sur le chemin des vestiaires, elle est suivie par un collègue qui la coince au bout du couloir. Helena parvient à se dégager in extremis et s’enfuir. C’est le choc.

«En tant que jeune femme suisse, on s’attend à être harcelée dans les pubs ou les fêtes, mais là, c’était effrayant parce que ça s’est passé sur le lieu de travail, que l’on croit plus sûr», souffle la médecin assistante d’aujourd’hui 26 ans.

L’agresseur d’Helena était un résident (stagiaire postdoctoral) plus haut placé dans la hiérarchie. «Nous participions tous les deux aux briefings matinaux et nous avons peut-être discuté deux ou trois fois, rien de plus», raconte la jeune femme.

Je ne souhaitais pas le mettre dans l’embarras ni ruiner sa carrière, mais je ne voulais pas non plus que cela arrive à quelqu’un d’autre.

Helena

«Personne à qui parler»

Helena s’est sentie coupable et impuissante. Elle était furieuse que son université l’ait envoyée dans un endroit avec des normes de sécurité faibles – où les vestiaires pour hommes et femmes ne sont pas entièrement séparés.

Mais surtout, elle n’a pas su quoi faire: «Je ne souhaitais pas le mettre dans l’embarras ni ruiner sa carrière, mais je ne voulais pas non plus que cela arrive à quelqu’un d’autre. C’est ce qui a été le plus difficile, car je n’avais personne à qui parler.»

Nous sommes conscients des problèmes et nous avons mis en œuvre des actions spécifiques.

Britta Engelhardt, présidente de la commission pour l’égalité de la Faculté de médecine de l’Université de Berne

L’hôpital n’avait alors pas de point de contact officiel pour les cas comme le sien et elle refusait de s’adresser aux chefs de service de chirurgie parce que «c’étaient tous des hommes et je supposais qu’ils n’allaient pas être de mon côté: allaient-ils me croire, donner du crédit à mon histoire?»

Pour finir, Helena a signalé l’événement à une femme médecin de l’hôpital, mais elle a finalement décidé de ne pas aller plus loin, car son stage d’externat se terminait deux jours après l’agression.

Nouveaux cours mis en place

De retour à l’université de Berne, Helena s’est confiée à une amie qui recueillait déjà des témoignages anonymes sur le harcèlement sexuel pour les présenter à la Faculté de médecine.

L’enquête interne qui en a résulté a permis d’aborder certaines des questions soulevées. «Nous sommes conscients des problèmes et nous avons mis en œuvre des actions spécifiques», souligne Britta Engelhardt, présidente de la commission pour l’égalité de la Faculté de médecine de l’Université de Berne.

Depuis 2020, les étudiantes et étudiants en médecine bernois doivent assister, au début de leur quatrième année, à un cours sur le harcèlement sexuel et sur leurs possibilités d’action s’ils et elles en sont victimes.

Je m’attendais à du sexisme, mais mes années en Suisse ont été les pires de ma vie.

Rachel

L’université a également fourni une liste de tous les points de contact dans les hôpitaux universitaires respectifs, afin que les étudiantes et étudiants sachent où s’adresser et quelle procédure suivre en cas de harcèlement sexuel. Des initiatives similaires ont été mises en œuvre dans d’autres universités suisses.

Les étudiantes et étudiants de Berne ont accueilli favorablement cette nouvelle approche, mais le manque de confiance est tel que certaines et certains d’entre eux doutent encore que leur témoignage reste anonyme ou qu’il reçoive une réponse appropriée.

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Illustration: Pascal Claivaz

«Enorme humiliation»

Victime de harcèlement sexuel tout au long de son internat en médecine, Rachel* a aussi accepté de témoigner. Son cas montre à quel point le phénomène peut nuire à la carrière et à la vie d’une personne. «Je m’attendais à du sexisme, mais mes années en Suisse ont été les pires de ma vie», raconte-t-elle.

Rachel était résidente en médecine dans un service de chirurgie d’un hôpital universitaire suisse. Lors de son premier jour en tant qu’interne, Rachel dit avoir été remarquée. Elle se souvient des mots de ses collègues masculins: «Tu es la fille blonde dont le chef parlait». Des photos d’elle ont été partagées dans un groupe WhatsApp.

«C’était une énorme humiliation. Et puis, il y a eu les propositions sexuelles: veux-tu revenir à la maison avec moi? Ça ne te dirait pas de tromper ton petit ami?», confie-t-elle.

Je ne sais pas ce qu’il adviendra de ma carrière, mon ancien patron peut encore me nuire.

Rachel

Le groupe, d’une vingtaine de personnes, était essentiellement composé d’hommes, avec quelques stagiaires féminines. Rachel a d’abord accepté les plaisanteries et refusé les sollicitations avec un sourire en coin, mais les commentaires et microagressions constants ont commencé à l’ébranler.

Elle quitte le pays

Peu à peu, elle s’est mise à modifier son comportement. «J’ai cessé de rire à leurs blagues et je leur ai demandé d’arrêter. Les choses ont changé.» En pire. «On m’a fait travailler de nuit en nuit, on ne m’a donné que trois jours de congé par mois, j’étais de garde presque tous les dimanches.»

Lorsqu’elle a cherché de l’aide et s’est exprimée, le directeur de l’hôpital lui a suggéré d’en parler directement à son patron ou de mettre un terme à sa formation. Aucun membre du groupe ne l’a défendue. Finalement, après cinq longues années, elle a quitté l’hôpital et le pays, laissant en Suisse la famille qu’elle avait construite entre-temps.

Elle poursuit aujourd’hui sa carrière médicale ailleurs en Europe. Mais Rachel paie encore le prix de sa prise de parole. «Je suis loin de ma famille, je me sens coupable de ne pas avoir pu changer les choses. Et je ne sais pas ce qu’il adviendra de ma carrière, mon ancien patron peut encore me nuire.» Ce dernier occupe toujours un poste de direction dans un hôpital suisse.

*Prénoms d’emprunt.

Emiliano Feresin, Swissinfo

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