Plus tôt, plus tard, plus chaud, plus souvent… La multiplication des canicules comme celle qui s’abat actuellement sur l’Europe occidentale, ou celle qui a frappé l’Inde en mars-avril, est un signe indubitable du changement climatique, expliquent les scientifiques.

À l’échelle de la planète, les années depuis 2015 ont été les plus chaudes jamais enregistrées. Et les canicules ponctuelles se multiplient partout sur le globe, avec leur cortège de conséquences désastreuses: sécheresses, incendies, et pertes en vies humaines.

De la physique pure

«Chaque vague de chaleur que nous connaissons a été rendue plus chaude et plus fréquente en raison du changement climatique causé par l’homme», résume Friederike Otto, du Grantham Institute à l’Imperial College de Londres.

Chaque vague de chaleur a été rendue plus chaude et plus fréquente en raison du changement climatique causé par l’homme.

Friederike Otto, climatologue au Grantham Institute

«C’est de la physique pure: nous savons comment se comportent les molécules de gaz à effet de serre, nous savons qu’il y en a plus dans l’atmosphère, que l’atmosphère se réchauffe, ce qui signifie que nous nous attendons à voir des canicules plus fréquentes et plus chaudes et des vagues de froid moins fréquentes et plus douces», résume cette spécialiste de «l’attribution» des événements extrêmes au changement climatique.

Cette branche en pleine expansion de la science climatique a ainsi calculé que la vague de chaleur d’une intensité et précocité inédite qui s’est abattue en mars-avril sur l’Inde et le Pakistan a été rendue 30 fois plus probable par le changement climatique. Ou que le réchauffement avait rajouté jusqu’à 3 °C à la très forte canicule estivale en Europe en 2019.

«L’augmentation de la fréquence, de la durée et de l’intensité de ces événements (caniculaires) des dernières décennies est clairement liée au réchauffement observé de la planète et peut être attribuée à l’activité humaine», abondait le 18 juillet l’Organisation Mondiale de la Météo.

Le pire à venir

Et ça n’est pas fini. Selon les experts climat de l’ONU, les canicules extrêmes auraient 4,1 fois plus de «chances» d’intervenir à +1,5 °C de réchauffement moyen de la planète par rapport à l’ère préindustrielle, objectif le plus ambitieux de l’accord de Paris de 2015.

Or la planète a gagné près de 1,2 °C depuis la révolution industrielle. Le cycle climatique s’en trouve déjà ainsi profondément modifié, comme le souligne Matthieu Sorel, climatologue à Météo France. Il relève que les canicules qui se multiplient dans le pays seraient moins intenses de 1,5 https://www.bristol.ac.uk/cabot/ à 3 °C sans l’effet du changement climatique. «Nous allons vers des étés de plus en plus chauds, où 35 °C deviennent la norme et 40 °C sont régulièrement atteints.»

Nous allons vers des étés de plus en plus chauds, où 35 °C deviennent la norme et 40 °C sont régulièrement atteints.

Matthieu Sorel, climatologue à Météo France

Conséquences meurtrières

Or, «partout dans le monde où nous avons des données, il y a une hausse du risque de mortalité quand nous sommes exposés à des températures élevées. (…) Et plus ces températures deviennent extrêmes, plus le risque est élevé», prévient Eunice Lo, de l’institut Cabot pour l’environnement de l’université de Bristol.

Les effets sont également dévastateurs pour l’environnement, les canicules renforçant les sécheresses, terrain favorable aux incendies, comme ceux qui ravagent en ce moment France, Portugal, Espagne, Grèce ou Maroc.

Ils peuvent aussi menacer l’alimentation humaine. Frappée par la canicule, l’Inde, deuxième producteur mondial de blé, a imposé un embargo temporaire sur l’exportation de cette céréale, renforçant la crise déclenchée par l’invasion russe de l’Ukraine.

La Suisse a connu son 2e été le plus chaud depuis 1864

Depuis le début des mesures en 1864, seul l’été 2003 a fait grimper le mercure encore plus haut que cette année.