Alors que le peuple suisse doit se prononcer le 15 mai sur un référendum contre l’augmentation de la participation à Frontex, l’agence de surveillance des frontières de l’Union européenne (UE) essuie critiques sur critiques. En juillet 2021, la commission d’enquête du Parlement européen, mise sur pied après de nombreuses accusations, a dénoncé les agissements de ses agents en Grèce.

Les gardes-frontières de l’agence de l’UE auraient intercepté des embarcations de migrants pour les livrer aux garde-côtes grecs. Ces derniers les auraient alors renvoyés vers la Turquie sur des bateaux pneumatiques dépourvus de moteur, tirant parfois des coups de semonce. Frontex n’aurait jamais signalé ces infractions.

Auteure de nombreuses enquêtes en Libye où elle a vu l’agence à l’œuvre, la journaliste d’investigation italienne Sara Creta jette un regard sans concession sur leur mission. Interview.

Si l’objet est adopté en votation le 15 mai, la Suisse accordera par an 37 millions de francs de contributions financières supplémentaires d’ici à 2027 à Frontex. Cette agence a-t-elle besoin de plus de moyens pour ses tâches de surveillance?

Sara Creta: Depuis quelques années, Frontex a vu son mandat et son budget augmenter à un rythme rapide. Elle est désormais la plus grande agence de l’UE. Son budget est passé de 6 millions d’euros en 2005 à 750 millions en 2022. Cependant, la sauvegarde de la transparence ne semble pas avoir suivi le même rythme. Cette agence a été soumise à un examen externe sévère de la part d’institutions, d’organisations et d’organes juridiques.

Elle fait actuellement l’objet de plus de dix enquêtes de la part du Parlement européen, du Médiateur européen et de l’Office européen de lutte antifraude (OLAF) de l’UE (voir European Parliament monitoring group report calls out Frontex transparency malpractice, ndlr).

Nous avons révélé les accords cachés entre Frontex et les garde-côtes libyens, y compris via des groupes WhatsApp.

Sara Creta, journaliste d’investigation

En 2018-2020, vous avez mené l’enquête sur les migrants en Libye. Frontex violerait-elle les droits humains?

Comme nous l’avons récemment découvert dans un rapport sur lequel j’ai travaillé avec l’agence d’investigation Lighthouse Reports, «Der Spiegel», «Libération» et ARD Monitor en avril 2021, l’agence européenne des frontières joue un rôle direct dans les opérations d’interception effectuées par les garde-côtes libyens, contrairement à ce qu’elle avait démenti.

Nous avons révélé les accords cachés entre Frontex et les garde-côtes libyens, y compris via des groupes WhatsApp où les coordonnées des bateaux de réfugiés sont partagées. Les preuves démontrent un niveau d’engagement et de direction qui, selon les experts, viole le droit européen et international. Ces faits contredisent également les affirmations de Frontex selon lesquelles elle ne dirige pas les interceptions en Méditerranée.

Depuis ces dénonciations, Frontex a-t-elle amélioré son traitement des migrants tentant de traverser la Méditerranée?

De fortes allégations ont fait surface, selon lesquelles Frontex était impliquée dans des refoulements de demandeurs d’asile à la frontière de l’UE, ainsi que dans des violations potentielles des droits fondamentaux. Ces refoulements ont également fait l’objet d’une enquête de l’Office européen de lutte antifraude (OLAF). Cette pratique «de ping-pong» continue: les refoulements depuis les frontières terrestres ou maritimes de personnes interceptées en territoire grec et renvoyées directement en territoire turc sans passer aucune procédure légale.

Ces dérives font craindre que les migrants interceptés et renvoyés en Libye par les garde-côtes libyens ne soient exposés à un risque accru de trafic et d’abus.

Sara Creta, journaliste d’investigation

Au lieu de verser de l’argent à Frontex, ne faudrait-il pas aider les autorités de pays comme la Libye pour qu’elles détiennent les migrants dans de meilleures conditions?

Pendant de nombreuses années, l’UE et certains Etats membres ont versé des millions d’euros dans des programmes visant à renforcer la capacité des garde-côtes libyens à intercepter les bateaux quittant la Libye, en sachant parfaitement que tous les migrants sont alors automatiquement placés en détention indéfinie et arbitraire, sans contrôle judiciaire.

J’ai également documenté la complicité de certains acteurs étatiques, et milices, y compris des membres de la Direction de la lutte contre l’immigration clandestine (DCIM) et des garde-côtes libyens, dans le trafic de migrants.

Ces dérives font craindre que les migrants interceptés et renvoyés en Libye par les garde-côtes libyens ne soient exposés à un risque accru de trafic et d’abus par des réseaux criminels. La rhétorique est bien rodée: il s’agirait de lutte contre le trafic d’être humains…

Est-ce que Frontex est transparente par rapport aux faits qui lui sont reprochés?

Dans les enquêtes qui la touchent, Frontex maintient qu’elle n’a rien fait de mal. Mais impossible de le vérifier pour le moment: le rapport de l’Olaf n’a pas encore été publié. Il semble impliquer le directeur exécutif de Frontex Fabrice Leggeri et deux autres hauts fonctionnaires dans des questions liées aux refoulements. En 2020, l’agence avait également enregistré 17 cas de harcèlement, qui pourraient être abordés dans un autre rapport Olaf.

Comme prévu, Frontex ne donne pas accès au rapport controversé de l’Olaf. Au lieu de cela, elle se cache derrière des termes juridiques. Or, la transparence est un élément essentiel du droit. En tant qu’agence de l’UE, elle doit faire son travail aussi ouvertement que possible, notamment en tenant des registres appropriés et en donnant accès aux documents.

Cette agence de l’UE refuse souvent les demandes d’accès aux documents et, le plus souvent, les documents communiqués sont largement expurgés pour des raisons de sécurité publique. De moins en moins de demandes reçoivent un accès complet chaque année, le taux d’acceptation complète atteignant 13,9% en 2017.

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