L'assurance vieillesse et survivants (AVS) a septante ans. Après des atermoiements de plusieurs années, les Suisses avaient approuvé la loi le 6 juillet 1947 à une grande majorité. Depuis, l'AVS est devenue la principale assurance sociale du pays.
Les voix réclamant une prévoyance vieillesse gérée par l'Etat ont commencé à se faire entendre à la fin du XIXe siècle. Cette exigence a émergé en raison des problèmes sociaux liés à la Révolution industrielle. Les initiants de la grève générale de 1918 réclamaient la même chose.
La détresse sociale durant la Première Guerre mondiale a donné un élan nouveau aux partisans d'une assurance vieillesse soutenue par l'Etat. Le 6 décembre 1925, peuple et cantons approuvaient l'ajout dans la constitution fédérale des articles 34quater et 41ter. La Confédération était alors chargée d'introduire l'AVS par le biais d'une loi, financée par les impôts sur l'alcool et le tabac, notamment.
Oui du peuple en 1947
Certains milieux patronaux, les fédéralistes romands et une partie des conservateurs catholiques étaient opposés au projet. Ils voulaient laisser le réseau de sécurité sociale à la famille. Ils ont lancé un référendum mais sans succès, cette fois.
Le 6 juillet 1947, le peuple suisse se prononçait en faveur du projet par 862'036 voix contre 215'496. La participation atteignait 80% et tous les cantons, sauf Obwald, disaient oui.
L'idée de l'AVS a reçu un large soutien dans tout le pays et dans toutes les couches de la population. Le lendemain, la presse s'en faisait l'écho. Ainsi, la Berner Tagwacht, journal socialiste, parlait de "succès triomphal". Mais la radicale Neue Zürcher Zeitung parlait aussi d'un "bon jour pour la démocratie".
Entre 40 et 70 francs
La loi sur l'AVS est entrée en vigueur le 1er janvier 1948. Les facteurs apportaient bientôt les premières rentes. A cette époque, elles se situaient entre 40 et 70 francs. Malgré dix révisions, l'AVS reste la même sur le fond. Elle garantit un minimum vital à tous les retraités et constitue, avec les prévoyances professionnelle et privée, les trois piliers.
Selon le "principe de répartition", les générations actives financent les rentes des retraités. Tout allait bien pendant les années de haute conjoncture et de haute natalité. Mais la crise économique, la baisse de la natalité et le vieillissement de la population ont mis les caisses de l'AVS dans une situation difficile dans les années 1990. L'assainissement et le financement de l'AVS ont ainsi été les thèmes principaux de la 11e révision.
Mesures d'économies
Depuis 2000, les mesures d'économies occupent le centre des discussions parfois virulentes menées sous la Coupole. En 2004, les propositions d'assainissement dans le cadre de la 11e révision ont échoué dans les urnes. Rebelote en 2010 au Parlement.
Avec le projet "Prévoyance vieillesse 2020", qui combine une réforme des 1er et 2e piliers, le thème sera à nouveau soumis au peuple le 24 septembre prochain. Eléments essentiels de la réforme des retraites: la hausse de l'âge de la retraite pour les femmes à 65 ans, la baisse progressive du taux de conversion dans la prévoyance professionnelle obligatoire (LPP ou 2e pilier) de 6,8% à 6% et le bonus de 70 francs pour les nouveaux rentiers afin de compenser la réduction du taux de conversion.