Team KAIST et son robot DRC-Hubo sont repartis avec le premier prix de deux millions de dollars du concours de robots organisé en Californie. Des robots américains, développés par IHMC Robotics et Tartan Rescue, se sont classés à la deuxième et troisième places, obtenant respectivement un million et 500'000 dollars.
Le robot sud-coréen a battu ses concurrents de cinq autres pays dans un concours organisé depuis trois ans par l'agence américaine des projets de recherche avancés sur la défense (Darpa) à Pomona, à l'est de Los Angeles. L'agence commande des programmes de recherche de pointe pour le compte du Département de la Défense.
Monter ou descendre des escaliers
La finale de vendredi et samedi rassemblait 24 robots à forme humaine, accompagnés de leurs équipes: douze provenaient des Etats-Unis, cinq du Japon, trois de Corée du Sud, deux d'Allemagne, un d'Italie et un autre de Hong Kong.
Sur les deux jours du concours, chaque robot devait s'essayer à une course d'obstacles comprenant huit missions. Parmi elles: conduire, passer une porte, manoeuvrer un volant pour ouvrir une valve, frapper un mur, passer au travers de débris et descendre ou monter des escaliers. Les épreuves ont été conçues spécialement avec Fukushima en tête.
Evacué sur un brancard
Hubo était développé depuis 2002. Il pèse 80 kg et mesure 180 centimètres. L'équipe de scientifiques, de la ville sud-coréenne de Daejeon, affirme que la "particularité" de ce robot est qu'il peut passer d'une position debout à une position agenouillée pour plus de rapidité.
Certains robots ont moins bien réussi, certains connaissant des dysfonctionnements et d'autres tombant bruyamment. Jaxon, le robot développé par une équipe de scientifiques de l'Université de Tokyo, est tombé. Il a même dû être évacué sur un brancard...